En particular, se separó de la Iglesia Católica y fundó la Iglesia de Inglaterra. En el proceso, cerró los monasterios y finalmente fue excomulgado por el Papa. Sin embargo, se mantuvo doctrinalmente conservador (es decir, católico) a lo largo de su vida.
También es notable por su educación humanista y por fundar la marina inglesa. Supervisó la unificación legal de Inglaterra y Gales (se habían unido durante siglos) y fue el primer monarca inglés en gobernar como rey de Irlanda.