Tanto el gobierno como el estudiante se benefician de que el estudiante obtenga un título universitario. Pero, se considera que el estudiante y su familia tienen la responsabilidad principal de pagar la educación universitaria del estudiante. El gobierno federal interviene cuando el estudiante / la familia no pueden pagar la universidad.
Antes de 1993, la Ley de educación superior de 1965 definía el estatus de estudiante independiente en términos de una prueba de línea brillante, donde el estudiante era financieramente independiente de sus padres. El estudiante tenía que haber ganado al menos $ 4,000 al año y no haber sido reclamado como dependiente en la declaración del impuesto federal sobre la renta de los padres durante dos años.
Pero, esta prueba era propensa al abuso, por lo que el Congreso cambió las reglas como parte de las Enmiendas de Educación Superior de 1992 para cambiar de una prueba financiera a un conjunto específico de situaciones en las que se considera que el estudiante es independiente. Se considera que un estudiante es dependiente a menos que el estudiante cumpla al menos uno de los 13 criterios para el estatus de estudiante independiente.
Puede encontrar una lista de los criterios para el estatus de estudiante independiente en Estudiantes dependientes y Estudiantes independientes en la FAFSA. Los ejemplos incluyen que el estudiante sea mayor de 24 años, esté casado, tenga dependientes que no sean su cónyuge, sea veterano, sea huérfano, etc. Si no puede responder “sí” a ninguna de las 13 preguntas sobre el estado de dependencia, se lo considera dependiente.
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Los administradores de ayuda financiera de la universidad también pueden usar una anulación de dependencia en situaciones inusuales para cambiar el estado de un estudiante de dependiente a independiente. Las anulaciones de dependencia a menudo se limitan a situaciones extremas, donde sería perjudicial para el estudiante tener contacto con sus padres. La orientación del Departamento de Educación de los Estados Unidos ha indicado claramente que la autosuficiencia financiera del estudiante, el estudiante que vive solo y la negativa de los padres a solicitar ayuda o pagar la universidad no son suficientes, incluso en combinación, para justificar una anulación de la dependencia.
Los estudiantes a menudo argumentan que el umbral de edad de 24 años es demasiado alto, señalando que la mayoría de edad (18, 19 o 21 años, según el estado), la edad para votar (18 años) y la edad para beber (21 años) son menores . El Congreso basó el umbral de la edad de 24 años en el supuesto de que los estudiantes tradicionales ingresarían a la universidad a una edad menor de 21 años y que la familia debería ser responsable de los costos de la universidad durante un período continuo de inscripción (es decir, durante cuatro años). Era más fácil expresar esto en términos de que el estudiante tenía menos de 24 años al 31 de diciembre del año académico. Esto proporcionó una clara distinción entre estudiantes universitarios tradicionales y no tradicionales.