Hay muchas razones sociales diferentes detrás del matrimonio infantil:
- En las sociedades donde las mujeres tienen un estatus mucho más bajo (por ejemplo, India), las familias no quieren ser responsables del bienestar de su hija adulta, por lo que las casan para que legalmente sean responsabilidad de la familia del esposo. En la primera parte del siglo 20 y antes, una “viuda” técnicamente no era responsabilidad de nadie y podía ser enviada a un ashram para que se la arreglara por sí misma.
- En lugares donde las familias numerosas eran la regla, casarse con una hija pequeña significaba más recursos para los otros niños. En realidad, esto era bastante común incluso en algunas de las áreas más pobres de los Estados Unidos hasta la década de 1950. Loretta Lynn se casó a los 12 y comenzó a tener sus propios hijos casi de inmediato.
- Los matrimonios a veces se usan para forjar alianzas políticas o familiares. Esto se remonta a los tiempos antiguos. Cleopatra estaba casada con su hermano Ptolomeo cuando era niña para consolidar su dominio sobre el trono egipcio.
- Los grupos que desean maximizar el número de miembros a menudo se casan con mujeres que llegan a la pubertad para establecer la legitimidad de la descendencia. Esto es común entre muchos subgrupos incluso en los EE. UU., Como algunas sectas mormonas fundamentalistas y los Viajeros.
- Finalmente, muchas sociedades permiten que el matrimonio precoz evite a las madres solteras. Lamentablemente, algunas adolescentes quedan embarazadas y se casan para evitar el estigma. Esto realmente fue permitido en mi propia provincia de Ontario en los últimos años.