He recorrido una gran variedad de instalaciones de fabricación.
He recorrido Boeing y lo recomiendo a cualquiera que visite la zona y tenga la oportunidad de realizar una visita. Creo que lo más memorable que aprendí en esa visita fue que los aviones en progreso estaban constantemente en movimiento, siguiendo trayectorias muy lentas alrededor del piso de la fábrica.
Como posible interno (no conseguí el trabajo), recorrí NUMMI, en Fremont, California. Ahora es Tesla, pero en ese momento estaban fabricando automóviles convencionales, una empresa conjunta entre Toyota y GM.
He visto el moldeo por inyección de plástico, el ensamblaje de componentes electrónicos, la fabricación de chapa metálica, el mecanizado y la soldadura en acción. He recorrido una planta que fabricaba todo tipo de papel y cartones de cartón.
Para que la diversión lo vea, este tipo de operación recibe mi voto:
Algunas de las instalaciones más interesantes que he visitado no eran la fabricación de un producto, pero ciertamente operaban según los principios de una fábrica.
Recorrí un centro de clasificación del Servicio Postal de los EE. UU., Capaz de clasificar un millón de envíos físicos en una noche. No estaban generando nada de eso, pero ciertamente lo estaban manejando, ordenando, imprimiendo códigos de barras y leyendo de nuevo.
He recorrido un par de plantas de tratamiento de aguas residuales diferentes y un par de estaciones de transferencia diferentes (donde los desechos de una ciudad se trasladan de camiones de recolección a camiones de transporte y, a menudo, se clasifican para su reciclaje como parte del proceso. Estos lugares son mucho más interesantes y mucho menos desagradable de lo que podría pensar, y son tremendamente importantes. Desafortunadamente, en muchos lugares del mundo, tales instalaciones no existen o carecen de la capacidad para servir a las poblaciones que dependen de ellas.
Entre las cosas más interesantes que he visto fabricadas se encuentran algunas de las piezas de cuarzo fundido que diseñé. Como material de ingeniería, el cuarzo fundido es un vidrio muy puro. Es fuerte en compresión pero muy pobre en tensión. Es resistente a altas temperaturas y a una amplia gama de productos químicos, por lo que lo usamos para tubos de proceso de equipos de semiconductores. En caso de que estés pensando en un tubo de ensayo o en un vaso, sigue pensando en el vidrio transparente, pero piensa en grande. Los tubos de proceso que hicimos eran de 400 mm de diámetro y más de un metro de altura. Casi podría haberme parado en uno, no es que quisiera hacerlo. Las diversas partes, generalmente cuatro o cinco, se cortaron del material de almacén. Cortar el cuarzo no es trivial. Es un proceso de molienda lenta. Cortar una hoja plana, un anillo o un cilindro tan grande y luego lapearlo puede llevar un día entero. (Por el contrario, algunas de nuestras piezas de cuarzo tenían agujeros diminutos, que fueron fabricados mediante corte por láser).
Una vez cortadas, las piezas se soldaron juntas a muy alta temperatura, más de 2000C. Las antorchas deben ser lo suficientemente calientes y lo suficientemente grandes para soldar juntas grandes a la vez. Este video muestra procesos similares utilizados para hacer ventanas de aviones y otras cosas:
Una vez soldadas las piezas de cuarzo, todo el conjunto debe ser recocido, mantenido en un horno durante un período de tiempo para aliviar las tensiones dentro del material.
Antes de que la mayoría de los fabricantes de cuarzo envíen partes, las miran bajo un polariscopio para asegurarse de que se alivien las tensiones. Aquí hay un video que muestra un polariscopio que se usa para ver las tensiones en una pieza de material transparente (probablemente plástico) cuando se somete a una carga de tracción.