Es diferente para diferentes mujeres, pero a medida que se acercan a los 40 años, sus sistemas reproductivos comienzan a desacelerarse y ovulan con menos frecuencia, aunque sus períodos pueden continuar por algunos años más. Después de los 40 años, la tasa de fertilidad de las mujeres (basada en las mujeres que se sabe que están tratando de concebir) desciende precipitadamente: hasta el 5% o menos. Después de los 44 años, es muy raro que una mujer conciba de forma natural (en lugar de usar un tratamiento de fertilidad: óvulo donante / medicamentos para la fertilidad / tecnología in vitro). Existe la suposición común de que mientras una mujer siga teniendo períodos menstruales, todavía puede concebir. Los estudios demuestran que esto no es cierto. Aunque una mujer mayor de 44 años puede continuar teniendo ciclos menstruales, es muy probable que tenga ciclos sin ovulación, o que los óvulos liberados de los ovarios no puedan concebir. A medida que ingresa a los 40 años, sus períodos se tornarán irregulares. La edad promedio en que una mujer entra en la menopausia (cese de los períodos) es de 52 años, pero varía. Algunas mujeres menopausia mucho antes, y otras mucho más tarde.
Si se entera de que una mujer tuvo un embarazo más allá de esas edades (más de 44, más de 52), es casi seguro que concibió un óvulo donante y medicamentos para la infertilidad.