Dos razones: la cantidad de huevos que libera la hembra y la forma del útero.
Las gatas son ovuladores inducidos; cuando se aparean, liberan huevo (s) de sus ovarios. Y liberan más de uno a la vez.
Los perros tienen un ciclo y ovulan en un momento específico, como hacen los humanos. Pero también liberan múltiples huevos.
Aquí hay un sistema reproductivo humano femenino:
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Note que el útero es solo una cámara. Los ovarios liberan óvulos en las trompas de Falopio, donde son fertilizados, luego se mueven hacia el útero para implantarse y comienzan a crecer en bebés. Las hembras humanas generalmente liberan solo un huevo cada mes, muy ocasionalmente dos o más. Cuando un bebé crece, crece en el útero, esa cámara triangular en el medio.
Así es como se ve el sistema reproductivo de un gato:
¿Observe cómo el útero tiene dos ramas largas y delgadas, con un ovario en cada extremo? Cuando un gato ovula, el óvulo se fertiliza y se implanta en el útero, pero se implanta a lo largo de esos tubos largos. Una gata preñada tendrá gatitos alineados en el útero como una cadena de perlas. Las dos partes del útero se llaman “cuernos”.
Cuando ella da a luz, la gata saca un gatito de un cuerno, y luego el otro, a su vez.
El útero de un perro funciona de la misma manera que el de un gato.
—Edición para agregar más sobre por qué desarrollamos tener un bebé en lugar de una camada.—
Si fuera beneficioso, tendríamos más bebés a la vez, pero no lo es, así que no lo hacemos. Busque en los términos “selección R” versus “selección K” para obtener más información sobre esta estrategia reproductiva. Básicamente, es una cuestión de calidad versus cantidad. Un animal seleccionado como R, como un ratón, tiene muchos bebés rápidamente con la esperanza de que algunos sobrevivan; un pingüino seleccionado por K tiene una cría por año y dedica muchos esfuerzos a criar al polluelo con la esperanza de que ese pollito en particular sobreviva.
No hace falta decir que los humanos son extremadamente seleccionados por K. Los bebés humanos toman mucho trabajo y tienen una infancia muy larga, por lo que es beneficioso tener solo uno o dos niños muy pequeños para una pareja determinada a la vez. Sin atención médica o control de la natalidad, se podría esperar que la mujer promedio tenga aproximadamente cinco hijos y vea a dos sobrevivir para reproducirse. Hoy en día, la mujer promedio tiene dos o tres hijos, dos de los cuales crecen para reproducirse (y el resto de los cuales, gracias al control de la natalidad, simplemente pueden permanecer sin hijos en lugar de morir en la infancia).
Tenemos que ser seleccionados por K debido a nuestro tamaño de la cabeza y nuestra postura erguida. La estrategia de supervivencia humana siempre ha sido la adaptabilidad y la cooperación, y para hacer que eso funcione necesitamos un gran cerebro para coordinarnos y resolver problemas. Caminamos erguidos para que podamos usar nuestras manos para la manipulación fina y el uso de herramientas. Nuestros bebés son tan pequeños como pueden ser y aún pueden sobrevivir al nacimiento, y son tan grandes como pueden ser y aún pueden atravesar el canal del parto.
Para hacer un bebé con un cerebro grande que pueda pasar por el canal de parto pero que aún sobreviva fuera del útero, nuestros bebés se han vuelto muy altriciales, es decir, nacen poco desarrollados y necesitan ayuda intensiva. (Lo opuesto es “precocial”; los animales como los conejillos de indias, por ejemplo, nacen con su propio pelo y son capaces de pastar por sí solos). Ni siquiera pueden sostener sus propias cabezas, que son enormes en comparación con el resto de ellos. .
No termina ahí. Ese gran cerebro comienza en un estado muy subdesarrollado. En un recién nacido, la corteza cerebral todavía no está realmente conectada. Tiene que estar expuesto a todo tipo de estímulos para descubrir el mundo que lo rodea y asignar un significado a los datos sensoriales que inicialmente carecen de significado. Y como somos animales sociales, los humanos necesitan aprender a cooperar y comunicarse. Eso nos da una larga infancia con una intensa interacción social requerida.
Tener un bebé a la vez solo funciona mucho mejor para una especie como nosotros. Tenemos necesariamente bebés que nacen débiles y necesitan protección, con cerebros que tardarán años en madurar hasta el punto de la independencia. Somos animales sociales y, naturalmente, trabajamos juntos para apoyarnos unos a otros, por lo que defendemos automáticamente a los niños durante su largo período de vulnerabilidad y apoyamos a los padres mientras son padres. Si tuviéramos muchos bebés y los lanzáramos al mundo temprano, realmente no estaríamos jugando a nuestras fortalezas como especie. En su lugar, aprovechamos esa infancia tan vulnerable durante años para perseguir la calidad sobre la cantidad, poniendo mucha energía en cada descendencia individual para darles la mejor oportunidad posible de sobrevivir.