Incluso en las sociedades posindustriales de hoy, la relación entre las relaciones sexuales y el embarazo a menudo no es clara para muchas personas. Las leyendas de que ciertas técnicas sexuales (como la abstinencia, contar los días calendario, tener relaciones sexuales cuando la mujer está en su período) pueden evitar que abunde el embarazo. Muchos de ellos son remanentes de los días previos al control de la natalidad, cuando las opciones de las personas para prevenir el embarazo eran limitadas, pero su deseo de tener relaciones sexuales no era menor que en la actualidad. En consecuencia, surgen mitos para cerrar la brecha y, junto con ellos, los embarazos no planificados.
En la mayoría de las culturas, el sexo ha sido considerado un factor, pero no el único, en la producción de niños. Por ejemplo, en muchas tribus aborígenes, se cree que los niños son concebidos cuando sus padres los sueñan. Hay una creencia similar en Malasia, donde se cree que los hijos se conciben primero en la mente del padre (ya que los hombres se consideran instrumentos de racionalidad de Dios) antes de inseminar a una mujer. Para algunos isleños de Trobriand, el sexo solo daba como resultado un embarazo cuando un espíritu ancestral decidía entrar en el vientre de la madre. Entre las personas Bari de Venezuela, el hijo de una mujer que tuvo relaciones sexuales con varios hombres durante su embarazo se considera que tiene varios padres biológicos. En la Inglaterra isabelina, se creía que el orgasmo femenino era necesario para que se produjera el embarazo (un precursor de los argumentos de algunos estadounidenses contemporáneos de que las mujeres no pueden quedar embarazadas por el sexo que no disfrutan, como la violación).
Estas son todas las historias contadas por sociedades que no tenían una cuenta biológica de inseminación, embarazo y parto. En consecuencia, ocasionalmente acertaron algunas cosas, pero había pocas maneras de identificar nociones incorrectas o no demostrables hasta que el estudio de la reproducción se convirtiera en una ciencia.