Estados Unidos es la única economía avanzada sin política de licencia familiar pagada, a menos que quiera incluir Papua Nueva Guinea, Tonga y Suriname.
Otros países han tenido licencia pagada de maternidad, paternidad, parental o familiar durante décadas. Inicialmente, algunos países solo otorgaban licencias de maternidad a las mujeres, a veces hasta tres años por niño. Pero luego descubrieron que las empresas, como era de esperar, no querían contratar mujeres, tuvieran o no hijos, por temor a tener que ocupar un lugar para un trabajador que podría ausentarse durante años.
Entonces, lo que algunos países han hecho es experimentar con crear más hojas iguales entre hombres y mujeres. Y honestamente, ¿no es así como deberíamos haberlo hecho desde el principio? Las familias, sin embargo están constituidas, tienen hijos. Y ambos padres importan. Lo que es fascinante es que en los países que no solo tienen una política para que los hombres se tomen las mismas vacaciones, sino que realmente les NUDEN a que la tomen (con las políticas de “usarla o perderla”) encuentran que, varios años más tarde, las parejas están compartiendo igualmente el cuidado infantil, en lugar de las madres que soportan la mayor parte de la carga.
Escribí un artículo con Anne-Marie Slaughter, presidenta y directora general de New America, en el Washington Post sobre cómo Estados Unidos podría aprender las lecciones de todo el mundo para elaborar una política de Permiso Familiar Pagado 2.0.
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Una política moderna de permisos familiares necesita estas tres cosas.
Cuando se trata de cuidado infantil, otros países lo han reconocido como una inversión en el futuro, como una realidad de la vida moderna, donde los niños se crían en familias donde trabajan todos los padres. En esos países, es importante tener en cuenta que el cuidado infantil subsidiado se combina con un trabajo flexible. Cuando viajé a Dinamarca para informar por qué las mujeres tenían más tiempo libre allí que cualquier otro país, descubrí que las personas trabajaban intensamente, horas cortas que también eran flexibles. ¡Y la mayoría de los padres recogieron a sus hijos del cuidado de niños a más tardar a las 4:30!
En los Estados Unidos, estábamos cerca de tener inversiones federales en un sistema de cuidado infantil universal de alta calidad, de fácil acceso y asequible en la década de 1970. Un proyecto de ley bipartidista fue aprobado por ambas cámaras del Congreso antes de que el entonces presidente Richard Nixon lo vetara, diciendo que el cuidado infantil era demasiado como el comunismo y que criar a los niños era una responsabilidad privada en la que el gobierno no debería participar.
Como Director del Better Life Lab en New America, acabamos de presentar un informe que describe la infraestructura de cuidado infantil en los Estados Unidos y lo que sucedió como resultado de ese tipo de pensamiento. (Aquí hay un enlace: El Informe de Cuidado) Lo que encontramos: el “sistema” de cuidado infantil está fragmentado, roto y no funciona bien para nadie. Los padres asumen la mayor parte del costo. El costo es exorbitante: encontramos que el cuidado infantil es más caro que la matrícula universitaria en el estado en 33 estados. Sin embargo, los cuidadores ganan salarios de pobreza, menos de $ 10 / hora y media califican para el apoyo público como cupones de alimentos y Medicaid. Así que la rotación es alta, lo que significa que la calidad es baja. Y este sistema de mosaico es el que más duele a los niños: de 0 a 5, los cerebros de los niños crecen a un ritmo más rápido que en cualquier otro momento de la vida, estableciendo la arquitectura para todo el aprendizaje futuro. Sabemos que el cuidado infantil de alta calidad puede ayudar a los niños a tener éxito en el futuro. Y esa atención infantil de baja calidad no lo hace: la mayor parte de la brecha en el rendimiento que generalmente divide a los estudiantes de bajos y altos ingresos está presente desde el primer día de kindergarten.