Debido a que el autismo funciona en familias, la mayoría de los investigadores piensan que ciertas combinaciones de genes pueden predisponer a un niño al autismo. Pero también hay otros posibles factores de riesgo.
La edad avanzada de la madre o el padre aumenta la probabilidad de un niño autista. Al trabajar como ayudante de maestro sustituto en las unidades de autismo, recuerdo que un maestro dijo que las estadísticas indican que puede haber una conexión entre padres mayores que tienen un mayor riesgo de tener un niño con autismo, al igual que una madre mayor tiene un mayor riesgo de tener Niño con síndrome de Down.
Cuando una mujer embarazada está expuesta a ciertos medicamentos o productos químicos, es probable que su hijo sea autista. Estos factores de riesgo incluyen el uso de alcohol, afecciones metabólicas maternas como la diabetes y la obesidad, y el uso de medicamentos anticonvulsivos durante el embarazo. En algunos casos, el autismo se ha relacionado con la fenilcetonuria no tratada (llamada PKU, un trastorno metabólico innato causado por la ausencia de una enzima) y la rubéola (sarampión alemán).
Aunque a veces se cita como causa, no hay evidencia de que las vacunas causen autismo.
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