Cuando enterraron a Deborah, la duquesa viuda de Devonshire, hace un par de años, así como a miembros de la familia real, había unos 600 miembros del personal de Chatsworth Estate que bordeaban la ruta. Puede sonar mucho, pero Chatsworth es una empresa agrícola activa y una gran atracción turística, por lo que el personal doméstico hace un pequeño porcentaje del total y la mayoría de ellos son jardineros, trabajadores agrícolas, administradores o públicos.
Ciertamente, el concepto de legiones de domésticos es uno que se consigna a la historia. No es raro que las personas muy ricas tengan valets y amas de llaves, posiblemente un cocinero e incluso un mayordomo, pero ciertamente es difícil encontrar a la criada, a la camarera y al escuadrón de lacayos, ya que costaría una fortuna mantenerlos. La idea de tener un ejército de domésticos comenzó a extinguirse después de la Primera Guerra Mundial; demasiados hombres murieron en el frente y demasiadas mujeres llenaron lugares donde los hombres trabajaban anteriormente. El desplome de 1929 destruyó fortunas que hicieron que el mantenimiento de los empleados domésticos (se pagaron poco, pero tuvieron que ser alojados, vestidos y alimentados) fuera imposible para muchos, excepto para los más ricos. En 1950 el sirviente doméstico estaba casi extinto.
Las grandes casas requieren grandes fortunas para mantenerlas, y ese nivel de dinero ya no existe sin apoyo público o privado. El más cercano a nosotros, el castillo de Wentworth, ahora es propiedad de Barnsley Council. Wentworth Woodhouse sigue siendo de propiedad privada, pero necesita reparaciones en todas las cuentas. Brodsworth Hall es propiedad de English Heritage, al igual que Bolsover Castle, Sutton Scarsdale Hall y Old and New Hardwick Halls. Warwick Castle fue vendido por la familia Greville en 1978 y ahora está en manos de Blackstone Venture Capital y está dirigido por Merlin Entertainments, que también es dueño de la casa y las tierras de Alton Towers (que fue la sede del conde de Shrewsbury hasta 1924). .
Aparte de las residencias reales, que son propiedades de la corona, solo puedo pensar en algunas grandes casas que son propiedad privada. Mencioné Chatsworth (la familia Cavendish) arriba, que gana dinero con la granja, la propiedad y el turismo (y al ser el telón de fondo para películas como Pride y Prejudice donde estaba Pemberley), Haddon Hall (la familia Manners) que gana dinero con los visitantes , bodas y, nuevamente, películas (sobre todo The Other Boleyn Girl), Castle Howard (la familia Howard) que lo hace sobre turismo y películas, y Longleat, (la familia Thynne) que en 1966 abrió un parque de safari. Todas las familias mencionadas anteriormente también tienen intereses en los mercados de valores o empresas privadas. Los días de grandeza aislada son, lamentablemente, hace mucho tiempo para muchos de la aristocracia inglesa, quienes se mudaron a locales más pequeños y más financieramente manejables después de la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, la tendencia creciente de las “parejas de poder” profesionales en los últimos treinta años ha visto una demanda por un número limitado de empleados domésticos; un limpiador, una niñera para los niños, una au pair y un “hombre” para hacer el jardín y los trabajos ocasionales. La niñera y la au pair probablemente “vivirían” pero las otras dos no. Las cenas probablemente serían atendidas, negando la necesidad de cocineros y sirvientes de mesa.
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Realmente extraño Las personas que hace 120 años pueden haber sido los sirvientes ahora están empleando sus propios sirvientes. Eso es progreso, supongo.