Cuando dos o más personas o entidades dentro de la misma jurisdicción usan el mismo nombre (o muy similar), existe un problema potencial en cuanto a quién puede usar el nombre “oficialmente”. De manera procesal, un nuevo negocio (o uno anterior que desee reclamar un nuevo nombre) se pondrá en contacto con la Comisión Estatal de Corporaciones o una entidad similar para ver si el nombre ya se ha registrado como “nombre ficticio” o “nombre comercial”.
Si HA SIDO, su uso legal del mismo nombre / similar dependerá de varios factores:
- Si las regulaciones estatales le prohíben usar el nombre registrado de otra persona, entonces no tiene suerte. Pero no todos los estados tienen tal regulación. En lugar,
- Muchos estados simplemente registran el nombre y la fecha de registro y no hacen nada más. Si surge una disputa entre los reclamantes del mismo nombre, el registro del estado favorecerá a la entidad que primero registró el nombre. Eso no es una garantía, porque la primera persona en registrar el nombre no es necesariamente la primera en haber usado ampliamente el nombre. Especialmente en comunidades más pequeñas, puede haber negocios de larga data que son ampliamente conocidos por un nombre determinado. Digamos que tenemos un negocio de plomería conocido como Plumber’s Smile, establecido hace 50 años, y ampliamente reconocido como “local” en todas partes. Sin embargo, el propietario Dan nunca se molestó en registrar el nombre. El empleado descontento Bob renuncia a la firma, establece el mismo nombre y también registra el nombre. Nadie más ha registrado el nombre, por lo que se le otorga el “nombre ficticio”.
Pero entonces Dan, propietario de la original Plumber’s Smile, demanda a Bob por infracciones y publicidad engañosa. La defensa de Bob es que primero registró el nombre, por lo tanto, contrarresta las demandas e insiste en que Dan use un nombre diferente. ¿Quién gana? En realidad, Dan tiene un punto válido, aquí, porque puede probar que el nombre ha sido claramente identificado con su empresa durante 5 generaciones. Entonces, ¿quién gana? Probablemente el que tenga más dinero para gastar en abogados.
- El hecho de que dos o más compañías usen el mismo nombre no significa necesariamente que solo se pueda registrar una. Si ambas partes acuerdan usar el mismo nombre (o un nombre similar), ambos pueden registrarse. ¿Por qué alguien estaría de acuerdo en hacer esto? Porque están en negocios que no compiten y cuyos clientes probablemente no confundirán uno con el otro.
Por ejemplo, cuando fui a registrar el nombre MRCS de Maryland con el estado, tropecé con el mismo nombre registrado por otra persona en el extremo opuesto del estado. En nuestro caso, MRCS era el acrónimo de “Servicios de consultoría de registros médicos”. El otro tipo era algo así como “Middle River Castration Systems” (totalmente inventado) y no tuvo ningún problema con nosotros usando el mismo acrónimo; No éramos competidores. No hay daño, no hay falta; Un simple intercambio de cartas hizo el truco.
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Algunas empresas, más que otras, tienden a tener este problema. Los salones de peluquería y las empresas de cuidado de mascotas o de embarque son casos clásicos. “Acondicionamiento del cabello”, “Nave de Clipper”, “Garras y patas”, “Escalas y colas”, y otras denominaciones inteligentes a menudo son aprovechadas por nuevos empresarios que a menudo no se dan cuenta de que todos los demás han pensado en los mismos títulos hasta Reciben una carta desagradable o cesa y desisten. Obviamente, estas personas se confunden fácilmente. Después de todo, ¿cuántas tarjetas de visita lindas con huellas de pata pueden haber?
Aquí en Virginia, el nombre ficticio de mi compañía es Makin ‘Tracks, LLC. Nadie más ha registrado ese nombre en la Comisión de la Corporación de Virginia. Pero muchas otras empresas UTILIZAN el nombre. A solo 2 millas de distancia, cuelga un letrero en la carretera que dice “Makin Tracks”, en referencia a una academia de equitación y equitación. Porque estoy en el negocio de los trenes de modelos, esto no me molesta. Pero busque en Internet “makin tracks” y verá un montón de ellas, incluida esta: Superstructs | Productos | Makin ‘Tracks, que permite a los “jóvenes ingenieros” hacer cosas, incluidos los trenes. Nuestro Makin Tracks es este: www.makemytracks.com. No hay problema competitivo real, aquí, así que no hay problema.
Y no solo no hay problema, sino también posible oportunidad. Si cada uno de los sitios de Makin Tracks lleva enlaces a los demás, entonces cualquier persona que aterrice en la incorrecta puede ser dirigida a la correcta. Esto tendería a reforzar la exposición de todos.
En cuanto a SU negocio de marido, siempre que el otro marido no sea un competidor y / o no esté en la misma área, probablemente pueda usar el nombre, SI no es una marca registrada y está registrado como tal. Como cortesía, y para detectar si habrá una reacción violenta, sería bueno que los 2 esposos consulten con otro.
Lo que nos lleva a toda la constelación de marcas comerciales, marcas de servicio y derechos de autor, que pueden complicarse. Un nombre comercial registrado (nombre ficticio) puede o NO puede ser una marca registrada o marca de servicio. Si es así, entonces se registra como tal, y su uso afecta al área turbia de los derechos de propiedad intelectual. Tenga en cuenta que el diseño – la apariencia visual – del nombre importa. Por lo tanto, los famosos perros calientes de Nathan no solo tienen un reclamo de uso exclusivo derivado del nombre en sí, sino también por el diseño único:
El registro de nombre, marca registrada, marca de servicio y copyright, aunque no es lo mismo, a menudo se encuentran juntos; aún así, uno no debe confundirse con el otro. El mero registro de cualquiera de estos no resuelve, en sí mismo, ningún problema de reclamo anterior o legal, sino que sirve para indicar la fecha del primer uso y la intención. Con la excepción de las sanciones legales por el “robo” de material con derechos de autor (libros, grabaciones), la disposición real de las reclamaciones es un asunto que los tribunales deben decidir.
Manténgase fuera de la corte, y hable primero con cualquiera que busque defender los derechos que imagina que puede tener.
Espero que ayude.