Un período, o menstruación, es algo muy específico. Hacia el final de su ciclo, la pituitaria se está desacelerando en la producción de LH, o hormona luteinizante, que afecta al ovario y lo induce a producir progesterona. La disminución del nivel de LH hace que la producción de progesterona, y por lo tanto el nivel de progesterona en la sangre, disminuya. En respuesta al nivel decreciente de progesterona, el revestimiento de su útero se desprende y se convierte en su período. Esta es la única manera de obtener un período.
Hay otros tipos de sangrado vaginal, pero estos no son su período. Tienden a ser más ligeros que un período, ya que tienden a ser más ligeros que un período y solo producen manchas de sangre en una almohadilla. Para dar un ejemplo, si una mujer no ha menstruado en un tiempo (alrededor de 6 meses), se puede desarrollar una situación peligrosa llamada hiperplasia endometrial. Es fácil de prevenir. Se administra una versión sintética de progesterona (una progestina, como Provera) durante 5 a 10 días. Al igual que cuando su nivel de progesterona desciende antes de un período, la finalización del curso provoca un sangrado de “abstinencia”, que a menudo no es tan intenso como un período, pero cumple la misma función. Debido a que no es tan pesado y no es un período regular, puede llamarse manchado si solo da manchas en la almohadilla.
Otra causa de manchado es si una mujer tiene una infección grave en el cuello uterino, y se dice que el cuello uterino es friable (sangra fácilmente al tocarlo), el trauma en el cuello uterino durante las relaciones sexuales puede causar sangrado. Esta es una causa común de manchado, o en casos más graves, sangrado real (más intenso) después del sexo. También es causa de dispareunia o dolor durante las relaciones sexuales.
Las manchas pueden ser causadas por otras causas. Si alguien acaba de quedar embarazada, el blastocisto fertilizado, que es un grupo de células prácticamente indiferenciadas, se implanta cerca del momento en que una mujer pierde su período. Este “sangrado de implantación” suele ser más ligero que un período, pero si una mujer tiene una gran cantidad de flujo vaginal mezclado con una pequeña cantidad de sangre puede parecer una gran cantidad de sangre.
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Trauma al anillo del himen si una virgen acaba de tener relaciones sexuales por primera vez puede causar algunas manchas de sangre. Además, si alguien acaba de realizarse una biopsia cervical, puede haber algunas gotas de sangre. Una instrucción postoperatoria común es “si es más pesada que un período, llame o vaya a la sala de emergencias”. Esto le permite a la mujer tener un punto de referencia sobre qué tan grande debe ser la hemorragia para que ella se preocupe. Sin embargo, los eventos precedentes que precipitaron el sangrado son obvios para las mujeres en estos casos.
El sangrado irregular asociado con SOP puede ser más leve que un período, y generalmente no es un período, porque las mujeres con SOP generalmente no ovulan.
También puede haber otras causas de manchado, pero mientras no sean parte de un ciclo menstrual, no son períodos y no deben ser referidos como tales. En otras palabras, una afirmación como “Cada vez que tengo relaciones sexuales tengo mi período” no es una frase basada en la realidad.