Mi mamá era una mujer hermosa. Lo sé porque me lo dijo con tanta frecuencia. Los hombres la adoraban, las mujeres la admiraban … ella era más que especial. También fue un monstruo abusivo y mentiroso compulsivo.
Ella levantó a mi hermano y yo en un aislamiento casi total.
Nos dijeron que su padre (mi abuelo “Opa”) era hijo único, criado en la pobreza absoluta. En realidad Opa tenía 8 hermanos y hermanas. También me dijeron que su mamá (mi abuela “Oma”) provenía de una familia pequeña, cuando en realidad tenía cinco hermanos.
Obviamente, nunca tuve la oportunidad de conocer a estos familiares y / o sus hijos. Escuché pequeños fragmentos de la mamá de mi papá (mi abuela “Kleintje” Little One). Eran en su mayoría despectivos y se centraban en ella, el llamado estilo de vida bohemio escandaloso, y el hecho de que ella era judía.
Mamá me contó mucho sobre el padre de papá (mi abuelo “Grote Vader” Big Daddy). Como mi apellido vino de la realeza. Que los Barkemeijer de Wit’s habían sido fabulosamente ricos comerciantes de especias, con un castillo y vastas propiedades. Mentiras sobre mentiras sobre mentiras.
Durante los últimos 5 años he estado investigando mi árbol genealógico. No descubrí la realeza ni la riqueza fabulosa. La familia “I” de Barkemeijer de Wit en la que nacieron todos los comerciantes … durante cientos de años, literalmente.
Mamá había dicho que los Barkemeijer de Wits eran católicos devotos y habían odiado el hecho de que su hijo Dirk se hubiera casado con una judía. Así que los excomulgaron de la familia.
Mi mamá contó tantas mentiras que me ha llevado casi 60 años descubrirlas. Se me ocultó mi identidad, las claves de quién soy y de dónde evolucionaron mis talentos.
Recordando a sara
La madre de mi padre, Sarah, nació el 27 de marzo de 1889, en Ámsterdam, Países Bajos, en Mozes y Betje Bleekrode.
Su familia era judía. Ella tenía ocho hermanos y hermanas, la mayoría de los cuales murieron en campos de concentración (junto con sus familias) durante la guerra. Tantos familiares fueron asesinados durante la Segunda Guerra Mundial, que casi desafía la imaginación.
Aparte de mi abuela, nunca he conocido a ningún miembro sobreviviente de la familia Bleekrode.
Tenía 57 años cuando supe qué tan grande había sido la familia de mi abuela y cuántos cientos de tías, tíos y primos de mi papá murieron en los guetos nazis o fueron asesinados en los campos de exterminio nazis.
Por razones propias, papá rara vez hablaba de alguien que no fuera su familia inmediata. Obviamente sufrió horriblemente durante la guerra; Los recuerdos de los cuales deben haber sido desgarradores. Mi padre sufrió ataques de gran mal cuando vio fotos del holocausto y / o habló sobre miembros de la familia muertos.
Imagen de mi padre y sus padres durante un día en un parque de Amsterdam [1925].
¿Quién soy yo y de dónde vengo?
Desde muy temprana edad sentí como si mamá se avergonzara de que mi hermano y yo estuviéramos en lo que ella llamó sangre “mixta” . Mamá constantemente me decía que yo era más Fontijn (ario) que Barkemeijer, que la “parte de un cuarto” (en realidad, la mitad) de mi parte judía era tan pequeña que no tenía nada que ver con lo que era o nunca sería.
“Por el amor de Dios, nunca le digas a la gente que tu padre es judío”. Ella diria “Demasiadas personas odian a los judíos”. Cuando pregunté por qué, mamá me dijo que la gente odiaba a los judíos porque eran personas codiciosas que controlaban demasiado del dinero del mundo. Ella me dijo que mucha gente quería que todos los judíos murieran.
Mamá dijo que si le contara a alguien sobre mi herencia judía, pondría en peligro TODAS nuestras vidas. Mamá creía que se avecinaba otra guerra. Ella dijo que el odio de la gente hacia los judíos era tan fuerte que cuando llegara la guerra todos seríamos asesinados.
Siempre he sido artista y músico, siempre he escrito y mi madre siempre me ha contado el talento que había recibido de ella. El hecho de que ella no pudiera tocar un instrumento y no valorara mis dones artísticos, nunca entró en juego.
El hecho de que no había artistas en su familia, ni músicos ni escritores, nunca se le ocurrió. Su padre, mi abuelo, era dibujante y arquitecto, lo que en su opinión era la prueba del talento hereditario que necesitaba.
De niña le dije a mi mamá que quería ser artista y ella se echó a reír. Cuando me invitaron a unirme a la Orquesta Nacional de Niños, ella dijo que no. Estaba demasiado lejos, me violarían o matarían. Cuando me invitaron a unirse a los Jóvenes Americanos, ella también dijo que no. Ella dijo que no cuando me invitaron a recorrer Hawai con el coro de Jack Coleman. No no no.
Cuando estaba listo para comenzar la universidad, le dije a mi mamá que quería especializarme en arte. Como de costumbre, su respuesta fue un rotundo NO. Ella argumentó que una especialidad de arte era una estúpida pérdida de tiempo. La universidad (libre en esos días) se perdería en mí.
Mamá dijo que porque soy una mujer con la que acabaría de casarme, tendría un montón de hijos, momento en el que mi vida terminaría. Ella juró que nunca usaría lo que aprendí en la escuela. Las mujeres fueron creadas para los hombres y los hombres no les gustaba la mujer educada. Ella, por supuesto, fue la única excepción a esa regla. Excepto que nunca terminó la escuela secundaria, nunca tuvo una carrera, nunca logró nada más allá de las relaciones que tuvo.
Me contó historias interminables sobre su belleza, todos los hombres que la habían amado, los regalos que le prodigaron y cómo podía obtener lo que quisiera de los muchos que eligiera. También me obligó a escuchar historias inapropiadas sobre aventuras sexuales. Cómo los soldados desarrollaron erecciones instantáneas al verla, y todos los hombres que la conocían querían casarse con ella.
Dejó en claro que NUNCA pagaría por mi educación universitaria, y NUNCA pagaría por mi especialización en arte. La ÚNICA educación que pagaría era un título de enfermería, que según ella me ayudaría a atrapar a un médico esposo.
“Casarse con un médico” había dicho ella. “De esa manera nunca tendrás que hacerlo, porque estará demasiado cansado y ocupado para tener relaciones sexuales”. Cuando me estremecí, ella me dijo que solo estaba tratando de ayudar . “El sexo lleva a los bebés y todos saben que una vez que tengas hijos, tu vida se acabó. Confía en mí, debería saberlo”.
“Manera de hacerme sentir amada mamá”. Pensé.
Anhelaba irme de casa … aunque creía que lo único que podía hacer era mudarme con mi mejor amigo, mi novio Michael. Temiendo que la gente la viera “ella” mi mamá nos obligó a casarnos. Así que me casé, solo para alejarme de mi pesadilla en casa. Pasé de la grasa a la sartén. Mi matrimonio fracasó rápidamente y nos divorciamos después de solo 3 años.
Eventualmente me puse en la escuela (dos veces) obteniendo certificaciones tanto en terapia respiratoria como en programación de computadoras. Continué aprendiendo todo lo que pude sobre arte, dibujo, pintura siempre que pude. Continué con la música y aprendí a escribir, y finalmente tomé clases de escritura en la universidad cuando tenía 30 años.
Me enseñaron a nunca valorar mis talentos artísticos, y pensé que debía parecer egoísta y absorto en mí misma para pasar tanto tiempo haciendo las cosas que amo hacer. La ironía de las ironías son los premios que obtuve por mis obras de arte, música e historias.
Tenía 57 años cuando supe por primera vez la verdad sobre toda mi familia. También aprendí sobre la familia de mi abuela … artistas de renombre, músicos, escritores, cortadores de diamantes y más. Uno de los hermanos de Kleintje era un conocido artista gráfico, el otro un violinista de clase mundial, todos educados.
Los amigos y la familia de mi abuela eran cosas mágicas, músicos como Arthur Rubinstein visitaron su hogar. Sin embargo, en los ojos de mi madre, los miembros de la familia de papá no eran más que pequeñas señales en su radar.
A pesar de todo, pude enterarme de que la familia Bleekrode ha sido parte de Ámsterdam durante más de 600 años. Sus nombres e historias son parte de la historia de Amsterdam. Sorprendentemente, los sobrevivientes de Bleekrode del Holocausto aún residen allí.
Ahora sé de lo que mi padre no podía hablar, la angustia que se guardaba para sí mismo. La pérdida inimaginable de todos los que él apreciaba, docenas de parientes, TODOS sus parientes, excepto un pequeño puñado. El nacimiento de su único hijo, mi mamá lo obligó a elegir entre dejar atrás a su familia restante (a quien amaba) o nunca volver a ver a su hijo. Rotura del corazón sobre rotura del corazón.
Mamá también aprovechó la amenaza de irse para convencer a toda su familia (que no había querido abandonar Holanda) a emigrar a Estados Unidos. Ella iba a América, sin importar qué, con nuestro sin ninguno de ellos. Si quisieran volver a verla a ella oa mi hermano, deberían irse con ella.
El padre de mamá (mi abuelo) y mi madre abandonaron todo, sus negocios, su sustento, su felicidad y, finalmente, su salud, para seguirla a California. A los 65 años, mi abuelo, antes rico y respetado, no pudo encontrar trabajo en los Estados Unidos como arquitecto o dibujante. Terminó diseñando planes para aceras y caminos de entrada para la planificación de la ciudad del Condado de Orange.
Un hombre que una vez fue orgulloso, mi abuelo fue reducido a una mera sombra de su antiguo yo. Murió frágil y casi sin un centavo, cinco años después de la muerte de su esposa, sus hijos todavía discutiendo sobre quién tomaría posesión de sus pocas cosas restantes.
A mamá le encantaba contarle a la gente cómo renunció a TODO para emigrar. Estaba orgullosa de decir que la ÚNICA razón por la que se fue de Holanda tan pronto después de la guerra fue para salvar a mi pobre hermano enfermo. Ella dijo que la fruta escaseaba, que mi hermano tenía raquitismo y que necesitaba vitamina C para que volviera a estar sano. California tenía naranjos y sol ilimitado, vitamina D gratis. Así que tuvo que irse para salvar su vida.
Ironía de las ironías: nací con enfermedad celíaca y desarrollé raquitismo poco después de nacer. Cuando tenía 49 años supe que todavía tenía raquitismo. Ahora tomo suplementos de vitamina D.
La verdad era mucho más resbaladiza, y escondía su oscuro pasado. Mamá mintió constantemente, por lo que los detalles completos nunca pueden ser completamente revelados. Mi madre había sido una niña salvaje durante su adolescencia temprana. Mi abuela la describió como una fuerza voluntaria e imparable de la naturaleza. Mi tío la describió como una puta adolescente que fue golpeada y luego le dio el bebé a nuestra “Mamá y papá” para que la criaran como suya … y luego volvieron a la fiesta.
Imagen de mi madre cuando era adolescente – tomada durante la Segunda Guerra Mundial entre 1936-38
Como dije, mamá mintió constantemente, por lo que nunca se sabrá qué parte de lo que dijo fue verdad y cuánto se imaginó. Cuando era pequeña, escuché a mi abuela decirle a un amigo miembro que mi mamá había avergonzado a la familia. Cuando aún era adolescente, se mudó con un médico sin el beneficio del matrimonio. La parte más impactante de esta historia es que este médico también fue un oficial nazi de las SS.
Mamá contó una historia, a cualquiera que escuchara, sobre su amor por un médico llamado Carl. Cómo habían trabajado para el metro para salvar a la gente de los nazis. Más o menos pasó por alto el hecho de que Carl era un oficial de las SS.
Mi mamá habló a menudo sobre cómo su papá la sacó de la escuela y la envió a cuidar a su madre antes de dar a luz a Wouter. Tanto mi madre como su hermano Maarten habían nacido en casa.
¿Por qué una mujer rica, que nunca antes había estado en confinamiento, de repente abandonaría la ciudad con su hija adolescente? Por todas las cuentas, la relación de mi mamá con su mamá fue tensa. Entonces, ¿por qué mi abuela no fue atendida por su propia madre?
Cuando le pregunté a mi mamá por qué la llevó su madre durante el parto, no tuvo respuesta. El único hecho que sé, es que ella se fue a dar a luz en el país, posiblemente como participante de Lebensborn. Su madre de 46 años la acompañó y luego le contó a la gente que el niño que nació de mi madre era el suyo.
Cuando le pregunté a mi mamá qué edad tenía cuando nació Walt, se detuvo un momento y dijo que acababa de cumplir 12 años, lo que no tenía ningún sentido. ¿Qué madre llevaría a un niño de 12 años para ayudarla durante su nacimiento? Finalmente, supe que Wouter nació el 19 de mayo de 1937, cuando mi madre tenía 16 años.
Después de la guerra mi mamá fue arrestada y etiquetada como colaboradora. Posiblemente la desfilaron en la calle con otros colaboradores. Mi mamá dijo que su papá la había salvado de que le afeitaran la cabeza. Otra historia fue que ella era la última persona en la fila, y se cansaron de afeitarse las cabezas de las chicas … y simplemente la dejaron ir.
Obviamente la gente veía a mi mamá de manera diferente después de la guerra. Después de todo, ser un colaborador no era algo de lo que uno pudiera escapar o esconderse fácilmente. Me imagino que la vida fue dura para ella. Entonces entiendo por qué ella solicitó la ciudadanía estadounidense tantas veces como lo hizo. Sus peticiones fueron denegadas 4 veces.
Nunca entendí por qué una mujer que había salido con tantos hombres ricos y famosos se casaría con un hombre pobre como mi padre. También era confuso que alguien tan antisemita como mi madre obviamente se casaría con un judío.
Mamá a menudo hablaba de cómo conoció a mi papá (sobreviviente del holocausto y judío), justo después de la guerra. Había estado trabajando como guardia de la prisión en el campo para nazis, colaboradores y otros criminales de guerra. ¿Qué hacía una niña rica mimada en un campo de prisioneros? Ella insinuó que estaba allí visitando a una amiga. ¿Carl quizás?
Cuando papá le propuso matrimonio, ¿por qué mamá le dijo que su hermano pequeño Wouter era realmente su hijo? Cuando papá le dijo que no le importaba, y que la amaba de todos modos, ella le dijo que solo estaba probando su amor por ella.
Como miles de otros niños, mi hermano desarrolló la polio en California. Mis padres eran muy pobres cuando llegaron a los Estados Unidos, se encontraban en los Países Bajos. La pregunta es, ¿mi hermano habría desarrollado polio en Holanda? Mientras que el raquitismo se puede tratar fácilmente por varios medios, la polio no puede.
Walt fue padre de muchos hijos que siempre había creído que eran mis primos. La verdad es que son mis sobrinas y sobrinos. No pude juntar todas las piezas hasta hace unos años, cuando comencé a buscar información sobre mi familia. Descubrí demasiadas mentiras y la verdad sobre la familia de mi papá.
En 2012 envié a mi hermano una prueba de ADN de Ancestry, Genealogía, árboles genealógicos y registros de historia familiar en Ancestry.com. Me había realizado la misma prueba unos meses antes y le dije que esperaba descubrir si él y yo compartíamos el mismo padre. Por razones mejor conocidas por mi hermano, después de aceptar tomar la prueba, nunca lo hizo. Un año después murió … así que nunca sabré si era mi hermano completo.
Por la gracia de Dios, he podido probar una conexión biológica con los primos 3 y 4 relacionados con el lado de la familia de mi abuela. El lado judío de mi familia. Las probabilidades están a mi favor, que papá fue realmente mi padre biológico. Por qué mamá puso tanta energía para hacerme creer que papá no era mi padre biológico, es algo que nunca sabré. Tal vez ella había estado bromeando en ese momento, y no se conocía a sí misma.
ŠLos Bleekrodes – La familia de Sarah
Cinco de los familiares de mi abuela fueron asesinados en Auschwitz el 22 de agosto de 1943. Habían estado viviendo juntos en un apartamento de Amsterdam con un miembro de la familia no judía. Un no judío que residía en el complejo de apartamentos informó a la familia de mi abuela ante los nazis, quienes eliminaron a los Bleekrodes a punta de pistola. Finalmente, todos fueron transportados a Auschwitz y asesinados ese mismo día.
Mi bisabuelo (el entonces frágil padre de Sarah, de 82 años) había estado viviendo con su familia cuando los soldados nazis se lo llevaron. Mi papá había estado allí cuando los soldados nazis sacaron a su abuelo de su casa a punta de pistola. Después de ser golpeado casi hasta la muerte en la calle, Mozes Bleekrode murió en un campo de concentración holandés bajo control nazi.
El hermano de Sara, Abraham Bleekrode, había sido violinista de concierto antes de la Segunda Guerra Mundial. Durante la guerra, se convirtió en un luchador de resistencia nazi. Sus hazañas forman parte de la historia holandesa. Murió en Buchenwald, poco más de un mes antes de que se liberara el campamento.
Mi abuela Kleintje murió en Amsterdam en 1985 (mucho después de la guerra), tenía 96 años.
Mozes Bleekrode (el padre de Sara) – Diamond Cutter – Muerte el 1 de abril de 1944 en el campo de concentración de Westerbork
Rachel Bleekrode – Nacimiento el 24 de mayo de 1887 en Ámsterdam, Países Bajos – Muerte el 22 de octubre de 1943 en Auschwitz – esposo: Abraham Vogel (segundo marido de Rachel) – Muerte el 22 de octubre de 1943 en Auschwitz – hija: Rebecca (por su primer marido) – Muerte el 7 de septiembre de 1942 en Auschwitz
Abraham Bleekrode Violinista, luchador de la resistencia de la Segunda Guerra Mundial – Nacimiento el 17 de abril de 1891 en Ámsterdam, Países Bajos – Muerte el 20 de febrero de 1945 en Buchenwald – La primera esposa de Abraham fue María Petronella Blom, con quien tuvo dos hijos. Sus hijos (Betje y Mozes Bleekrode) fueron con su madre después de que ella se volviera a casar. Sus dos hijos sobrevivieron a la guerra.
Samuel Bleekrode – Nacimiento el 17 de junio de 1893 en Ámsterdam, Países Bajos – Muerte el 11 de febrero de 1944 en Auschwitz – esposa: Vrouwtje Presser – Nacimiento el 28 de octubre de 1892 en Ámsterdam, Países Bajos – Muerte el 11 de febrero de 1944 en Auschwitz – hijo: Mozes Bleekrode – Nacimiento el 29 de septiembre de 1924 Ámsterdam, Países Bajos – Muerte el 30 de septiembre de 1942 en Auschwitz a los 17 años, la misma edad que mi padre.
Benjamin Isaäc Bleekrode – Nacimiento el 16 de mayo de 1895 en Ámsterdam, Países Bajos. – esposa: Johanna Daniëlla Garms
Regina Bleekrode – Nacimiento el 27 de marzo de 1895 en Amsterdam, Países Bajos. – Muerte el 22 de octubre de 1943 en Auschwitz – hijo: Paul Bleekrode – Nacimiento el 23 de agosto de 1923 en Valburg, Gelderland, Países Bajos – Muerte el 22 de octubre de 1943 en Auschwitz.
Leendert Bleekrode Nació el 3 de noviembre de 1901 en Ámsterdam, Países Bajos. Estuvo en Australia con su esposa Ester cuando los nazis comenzaron a reunir a los judíos. Su hijo Ralph nació en Sydney. Su familia restante todavía reside en Australia.
Hartog Bleekrode – Nacimiento el 20 de octubre de 1902. – Falleció Maartensdijk el 22 de abril de 1945 – esposa: Berendina Alida Meeuwig – Muerte desconocida – hija: Maria Clasina Bleekrode – Murió en Auschwitz el 6 de marzo de 1944
Eva Bleekrode – Nacimiento el 9 de enero de 1906 – Muerte el 22 de octubre de 1943 en Auschwitz junto con su esposo Samuel Gobits y su hijo Samuel
Quien soy
Algunos días no sé por qué sigo aquí. Todos en mi familia están muertos.
Mi mamá, papá y hermano han pasado todos. Después de todo lo que sobreviví y todo lo que me forzaron a soportar, el abuso, la tortura, el dolor y la enfermedad … No puedo entender por qué soy el único que queda.
La última foto tomada de mis padres juntos.
La última foto tomada de mi hermano y su esposa Angie. Murieron con menos de un mes de diferencia en 2013.
El año pasado agregó el nombre de mi Familia a un monumento construido en la Isla Ellis. “Barkemeijer de Wit – Family” está inscrito allí y será para las generaciones venideras. Lo hice para honrar la memoria de mi familia y su viaje a América … donde nació “I”.
¿Quién soy yo y en quién me convertiré?
Mi vida y mi identidad fueron robadas hace mucho tiempo. Tengo 60 años, ¿es demasiado tarde para sentir esperanza … mucho tiempo para el futuro … y creer que las cosas serán mejores?
Por ahora estoy ocupado catalogando las vidas y muertes de toda la familia de mi abuela Sarah. Es un trabajo lento y desgarradoramente triste. Mis oraciones son para todos los que pasaron en el Holocausto. Que sus almas encuentren la paz.
He escrito tanto sobre mi pasado y el abuso que sufrí, sentí que necesitaba agregar algo sobre las bendiciones en mi vida.
Tuve la bendición de tener a un hombre llamado Melvin C Johnson como un suegro. Pero era mucho más que eso. En todos los sentidos, excepto por la sangre, era mi padre. Fue él quien me enseñó lo que se sentía al tener un amor incondicional. Fue cuando se dio cuenta de que estaba sufriendo una enfermedad física y “no estaba loco”. Mel me llevó a médicos que diagnosticaron los diversos trastornos autoinmunes con los que nací … y me dieron tratamiento.
Es una de las mayores razones por las que estoy vivo ahora. Pasó en 2008, a los 94 años. Incluso ahora, casi 8 años después, mantenemos una vela encendida para él todos los días. Lo extrañaré hasta que me muera.
En octubre de 2015, nuestro Greyhound Harvey (también un perro de servicio) sucumbe al cáncer. En muchos sentidos, fue uno de los últimos vínculos que tuve con Mel, ya que Harvey fue muy especial para Mel.
Al aire libre
