En un pasado no tan lejano, los empleos de salario mínimo eran en su mayoría ocupados por adolescentes, los trabajos que pagaban un salario mínimo eran generalmente trabajos que no requerían mucha educación o habilidades especiales, como comida rápida o tiendas minoristas o bolsas de alimentos. Los adultos que trabajaban por un salario mínimo en general podían eliminar algún tipo de vida de ese salario y no se quedaban con ese salario; la idea era que eventualmente se mudaría a un trabajo que pagara más.
Pero hoy en día, hay más y más adultos que toman estos trabajos porque un diploma de escuela secundaria no significa tanto como hace cuarenta años. Los adultos con un diploma de escuela secundaria en el pasado podrían obtener trabajos que pagaban trabajos de fábrica bastante buenos, o secretarias, u otros trabajos que pagaban mejor que el mínimo. Muchos trabajos gubernamentales también requerían no mucho más que una educación secundaria. Ahora, si no ha terminado la universidad u obtenido un título vocacional o algún tipo de capacitación, no puede encontrar un trabajo que pague por encima del mínimo. Los empleadores ya no quieren capacitar a las personas, el mundo es mucho más técnico de lo que era en el pasado y más personas están terminando la universidad. Por lo tanto, los graduados de la escuela secundaria son cada vez más empujados a empleos de bajos salarios.
Así que ahora, un trabajo de salario mínimo ya no es un trampolín para los adolescentes, ahora es la forma en que muchos adultos se ganan la vida. Así que la intención no ha cambiado realmente, la economía ha cambiado. Los adultos en estos trabajos ahora son personas que tal vez hace cuarenta o cincuenta años hubieran ganado dinero decente, pero debido a que la barra de educación ha sido levantada, no pueden mejorar.
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