Nadie puede saber esto con seguridad, porque el matrimonio comenzó antes de que lo hiciera la historia. De vuelta a los primeros cazadores-recolectores, todas las culturas humanas de las que he oído hablar tienen algún tipo de matrimonio, aunque, por supuesto, las reglas que lo rodean varían enormemente en relación con el número y la edad de los cónyuges, las obligaciones de cada cónyuge, la disponibilidad de divorcio, etc. Lo único que todos parecen tener en común es la obligación de la mujer de tener contacto sexual solo con su esposo. * El matrimonio puede haberse originado antes que los humanos; Los gibones se aparean durante largos períodos, a menudo de por vida, mientras que los babuinos hamadryas tienen harenes femeninos que guardan celosamente. Pero los gorilas y los chimpancés no tienen matrimonio, lo que sugiere que los homínidos desarrollaron o reinventaron el matrimonio después de que nos separamos de los chimpancés hace unos 6 millones de años.
El matrimonio humano no implica necesariamente que la mujer viva con el hombre, y mucho menos que le sirva como una “reunión de ayuda” en el sentido bíblico; Hay muchas culturas donde los esposos continúan viviendo con otros hombres y esposas con otras mujeres después del matrimonio. Tampoco el matrimonio siempre requiere que el esposo apoye a los hijos de la esposa, aunque eso es lo más común. Pero el requisito de fidelidad de esposa a esposo no tiene excepciones que yo sepa. Así que creo que el matrimonio comenzó como la forma en que un hombre se aseguraba de que solo se transmitieran sus genes, a expensas de sus competidores. Esta es una estrategia reproductiva común en la naturaleza; los leones llegan al extremo de matar a los cachorros de un rival cuando se hacen cargo del harén del rival.
Pero esto supone que el matrimonio fue originalmente polígamo, como el de los leones o los babuinos hamadryas; no está del todo claro si esto es cierto. Si el matrimonio fue originalmente monógamo, creo que debe haber evolucionado como un acuerdo entre el hombre y la mujer de que ella sería fiel mientras él la apoyaría a ella y a sus hijos, especialmente cuando estaba embarazada y tenía menos posibilidades de correr y defenderse. Normalmente, un hombre podrá proporcionar más comida y ropa a una mujer que a muchas, lo que hace que este tipo de arreglo sea más deseable que un matrimonio polígamo para una mujer. El hombre, por otro lado, tiene más posibilidades de transmitir sus genes si tiene una esposa que si tiene que vencer a muchos otros hombres por el control de un harén, siempre que pueda estar seguro de que los hijos son suyos excluyendo a otros hombres. . Luego podemos asumir que la poligamia evolucionó más tarde, posiblemente en la era neolítica, cuando la gran riqueza nueva posible gracias a la agricultura hizo posible que algunos hombres se hicieran muy ricos a través de la industria o el robo, y así pudieran apoyar incluso a múltiples esposas mejor que una. pobre hombre podría También deberíamos suponer que las sociedades donde los hombres no están obligados a mantener a los hijos de sus esposas son un desarrollo posterior.
En cuanto a hoy, las personas no están necesariamente descuidando el matrimonio. Casi el 90% de los estadounidenses se casan en algún momento durante sus vidas, y ese porcentaje probablemente aumentará ahora porque un buen número de solteros eran homosexuales, que ahora son en gran parte libres para casarse también. Sin embargo, nuestras expectativas de matrimonio han cambiado mucho; El matrimonio es ahora mucho más un arreglo social que se espera que fomente y proteja el amor romántico, aunque no está del todo claro que el matrimonio sea muy bueno para este propósito.
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* Estoy hablando aquí solo del matrimonio del sexo opuesto, que parece haber sido la gran mayoría de todos los matrimonios a lo largo de la historia. Se ha trabajado mucho recientemente sobre los orígenes históricos del matrimonio entre personas del mismo sexo, pero sé muy poco al respecto; Permitiré que otras personas que saben más al respecto hablen sobre los orígenes y el propósito de esa forma de matrimonio.