Las niñas adolescentes tienen más dificultades que los niños
Las niñas encuentran más estresores y responden con más fuerza, deprimiéndose más
Por Kathleen Doheny
DE LOS ARCHIVOS WEBMD
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7 de febrero de 2007: ¿Alguna vez se ha preguntado por qué las adolescentes pueden parecer más estresadas y deprimidas que los adolescentes? Un nuevo estudio arroja algo de luz.
Las niñas adolescentes encuentran más “factores estresantes” en la vida, especialmente en sus relaciones interpersonales, que los niños, y reaccionan más fuertemente a esas presiones, lo que explica en parte sus mayores niveles de depresión, sugiere el estudio.
“Las niñas están recibiendo un doble golpe”, dice Benjamin L. Hankin, PhD, profesor asistente de psicología en la Universidad de Carolina del Sur, Columbia, uno de los investigadores del estudio.
“Están experimentando más estrés interpersonal, y cuando experimentan más estrés, exhiben más síntomas depresivos que los niños”, dice.
Durante años, dice Hankin, los expertos han sabido que para mediados de los 13 años, o más, más niñas que niños experimentan depresión.
Pero no han podido precisar por qué.
Otra investigación ha encontrado que las adolescentes reportan más factores estresantes en la vida que los adolescentes, pero los investigadores no están de acuerdo sobre si las chicas reaccionan con más fuerza a los factores estresantes y se deprimen más, dice Hankin.
El estudio
El estudio de Hankins analizó a 538 estudiantes de octavo y décimo grado, de 13 a 18 años (edad promedio: 14.9), de 18 escuelas del área de Chicago.
Se les pidió a los estudiantes que registraran su “peor evento” del día en sus diarios todos los días durante una semana, en tres momentos diferentes: el lanzamiento del estudio, y seis y 12 meses después.
El método del diario se considera superior a la investigación que pide a los estudiantes que recuerden los factores estresantes del pasado, dice Hankin; Tiende a ser más preciso.
Además de describir este “peor evento”, los estudiantes dijeron lo que lo hacía tan mal y lo que hicieron en respuesta.
Los “peores eventos” incluían ser expulsado de la escuela, fallar un cuestionario, discutir con un padre, enojarse con una novia o novio y otros problemas.
Luego, los investigadores evaluaron cuán estresantes fueron los eventos y los clasificaron como interpersonales (que involucran la interacción entre el adolescente y otra persona, como la familia, un compañero o una pareja romántica) o logros (que involucran el desempeño académico o atlético).
El equipo de Hankin también analizó los síntomas depresivos de los niños y las niñas y su consumo autodeclarado de alcohol.
Estresores interpersonales frente a los estresores de logro
Las niñas reportaron más factores de estrés interpersonales, mientras que los niños tuvieron más factores de estrés en los logros.
“En una semana promedio, las chicas experimentaron el doble de factores de estrés interpersonal que los chicos”, dice Hankin.
Mientras que los chicos promediaron 0,50 factores estresantes interpersonales por semana, las chicas promediaron uno, aproximadamente el doble.
Sin embargo, los niños experimentaron 0.24 estresores de logros cada semana, mientras que las niñas reportaron solo 0.16.
Las chicas también se vieron afectadas de manera más adversa, descubrió Hankin. Para el mismo factor estresante, las chicas reaccionaron con más depresión que los niños, dice Hankin.
Mirando solo los factores de estrés interpersonales y las reacciones de los adolescentes “explica el 30% de por qué las niñas están más deprimidas que los niños”, dice Hankin.
El estudio también encontró que los géneros responden de diferentes maneras al estrés.
“Si hay una pelea romántica entre un niño y una niña, en promedio, una niña responderá con una depresión”, dice Hankin. “Un niño se distrae”, dice Hankin, tal vez jugando al baloncesto o haciendo alguna otra actividad.
No se encontraron diferencias de género en el uso de alcohol en respuesta al estrés.
Otro experto pesa en
El estudio arroja luz sobre algunos de los caminos que llevan a las niñas a deprimirse más, dice Karen D. Rudolph, PhD, profesora asociada de psicología en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, que ha investigado el mismo tema.
Muestra que “las niñas están experimentando más estrés en sus vidas y reaccionan con más fuerza”, dice.
Mensajes para llevar a casa
Para los padres de niñas y niños que ingresan a la pubertad, Hankin tiene este consejo: “Preste atención a lo que su hijo está experimentando en el hogar y las relaciones. Esté disponible y apoye emocionalmente a su hijo”.
Tenga en cuenta, agrega Rudolph, que “cuando las cosas van mal, las niñas pueden interpretarlo de una manera catastrófica”.
Por ejemplo, una discusión con un amigo puede verse como el final de una amistad. Pero los padres pueden intervenir y sugerir cómo sanar la relación, dice ella.
El estudio de Hankin se publica en la edición de enero-febrero de Child Development .
Hizo el trabajo mientras estaba en la Universidad de Illinois en Chicago con sus co-investigadores de la Universidad de Illinois, Robin Mermelstein, PhD, y Linda Roesch, MA.