Hace unos años, mi investigación se centró en formas de ayudar a los adultos mayores a mantener su independencia. Al tratar de encontrar “temas” para mi recopilación de datos inicial, trabajé con nuestro Centro Comunitario de la India, que ofrece programas y actividades diurnas para ancianos en la comunidad indio-estadounidense. El suyo es un desafío que casi todas las personas con las que conversé querían discutir, tanto los ancianos como sus hijos adultos.
El problema más importante que encontré fue que estos ancianos se sienten solos, incluso cuando no viven solos. Han perdido un tipo de vida social que sus familias tuvieron durante cientos de años. Han perdido las interacciones diarias con otras personas que tuvieron durante su vida adulta antes de llegar a los Estados Unidos. Están solos y, durante gran parte de la semana, aislados.
Todos los ancianos que estudié no condujeron. Utilizaron el transporte público para llegar a la CPI … o confiaron en uno de sus hijos adultos para proporcionar transporte. Ambas soluciones de transporte refuerzan el aislamiento, pero pueden ser las únicas opciones viables. Ahora, por supuesto, Lyft y otras empresas de viaje compartido son una opción para algunos tipos de salidas. Algunas ciudades (como la mía) tienen opciones de paratransporte provistas por un servicio de transporte público del condado para aquellos que no pueden usar el transporte público regular. Por lo general, esto requiere que la persona tenga algún tipo de discapacidad según lo define la Ley de Discapacidades de los Estados Unidos.
Como usted sabe de primera mano, este sentimiento de estar “fuera” de la comunidad más grande hace que la mayoría de estos ancianos se sientan inseguros de sí mismos en una cultura tan diferente. (Los ancianos que estudié vivían en Silicon Valley, por lo que el contraste en las normas y prácticas sociales con la mayor parte de la India es bastante grave). Sin embargo, a menudo, hay una comunidad local de personas del mismo país nativo.
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La edad contribuye aún más a la duda de hacer un cambio enorme en el estilo de vida. Si alguien me dijera que domine un idioma muy diferente y que aprenda el “sistema” que uno necesita para entender cómo tratar con las tiendas minoristas, la atención médica y los servicios públicos en una cultura muy diferente, definitivamente lo haría (en el momento 67 años, pero muchos adultos son mucho más resistentes a enfrentar tales desafíos.
La barrera del idioma para los ancianos en mi estudio fue un obstáculo importante para la independencia, especialmente cuando el anciano tiene una cita médica. Los ancianos mayores de 65 años generalmente requieren atención médica más frecuente. Dicho esto, a menos que sus padres sufran de demencia de inicio temprano o sean extremadamente frágiles, casi con seguridad podrían estar solos durante 8 horas al día durante la semana.
En mis estudios, la dependencia de los ancianos de sus hijos a lo largo del día fue, en gran parte, un intento de reducir la soledad y el aislamiento. Sin embargo, los ancianos con los que hablé se sintieron culpables por haber contactado a su hijo durante la jornada laboral, sabiendo que la cultura laboral dominante en los Estados Unidos no se adapta a los descansos para el cuidado familiar. Todos sabían que sus hijos adultos querían que sus padres funcionasen solos más tiempo. No todos entendieron que sus hijos también se sentían culpables por no tomar más responsabilidad por las necesidades (o “deseos” de sus padres).
Somos muy afortunados en Silicon Valley. Tenemos una gran población de personas de la India (y de China, América Latina y Filipinas, etc.), por lo que hay servicios sociales disponibles donde estos ancianos pueden sentirse cómodos. En un lugar de reunión donde el vestido, el lenguaje, la etiqueta y las experiencias de vida son similares, los ancianos pueden hacer amigos y esperar salidas. Cuando un anciano puede celebrar fiestas compartidas con música y comidas culturalmente familiares, sus vidas se enriquecen. Obviamente, ahora están menos aislados y tienen menos sensación de soledad. También tenemos clases de inglés americano para hablantes no nativos a través de los programas públicos de nuestras ciudades. (También hay otros programas para personas mayores que no requieren competencia para entender el inglés, como el yoga para personas mayores).
Algunas ideas para lo que puedes hacer por ti y por tus padres
- Explique con cuidado que necesita menos llamadas telefónicas para obtener ayuda cuando se encuentra lejos de su hogar, exactamente como lo sería si estuviera en su país de origen. Reconozca que entiende que sus padres enfrentan más desafíos que viven en los Estados Unidos.
- Pídales a sus padres que le informen al comienzo del día (o la noche anterior) lo que harán ese día. Si escucha que no tienen nada planificado (ni siquiera caminar hasta el parque del vecindario), haga algunas sugerencias que impliquen esfuerzos activos: caminar, cocinar, jardinería (incluso cuidar plantas de interior), pequeños proyectos de casas (incluso solo cambiar una bombilla). Estar activo, incluso sin otros alrededor, hace una diferencia de salud, tanto física como mental. Las actividades que producen “resultados” (como cocinar y jardinería) tienen beneficios adicionales para la salud. Y debido a que esas actividades requieren atención completa, es un momento en el que no te llamarán.
- Observe con qué frecuencia sus padres realmente desean su ayuda en un día normal. ¿Es más de una vez? ¿ Sientes que no puedes salir de casa por más de dos horas sin que ellos necesiten tu ayuda o creen que no pueden pasar más de dos horas sin tu ayuda?
- Pídales a sus padres que escriban sus solicitudes cuando no estén en casa, en lugar de llamarlo. Asegúreles que si tienen una verdadera emergencia, deben llamar y usted se comunicará con ellos lo antes posible. Cada noche, puede revisar su lista con ellos para identificar qué es lo importante que debe cuidarse al día siguiente y qué puede esperar hasta que esté en su casa y tener más tiempo para atender sus necesidades. Lo más importante es identificar qué solicitudes pueden ser capaces de atender por sí mismas. Si necesitan ayuda para descubrir cómo realizar esta actividad de forma independiente, planifique estrategias con ellos en lugar de capitular.
- Si le preocupa que sus padres puedan perder su agudeza mental debido a la falta de interacciones sociales, comparta esa preocupación con ellos. Lluvia de ideas sobre cómo aumentar sus interacciones sociales, más allá de su familia inmediata. Incluso si tus padres rechazan inicialmente tu preocupación, habrás planteado una idea en sus mentes de que las interacciones sociales son importantes para ellos.
- Busque medios de transporte asequibles para las salidas sociales de sus padres, salidas que no requieren que las traduzca o las acompañe. Explique a sus padres que no es práctico (o factible, en algunos casos) que usted satisfaga todas sus necesidades de transporte y que los ayudará a organizar ese transporte.