Sí, es una muy, muy mala idea, a menos que seas uno de los pocos afortunados que aún viven en áreas muy rurales donde todos conocen a todos.
Hacer autostop no es realmente seguro para nadie en estos días en los Estados Unidos. Cuando era un niño en el noroeste rural, hace muchos años, todavía era bastante común que las personas “reputadas” hicieran autostop, especialmente los jóvenes universitarios. En ese momento, trabajaba en una parada de camiones a lo largo de una carretera interestatal y los autoestopistas pasaban todo el tiempo. Un año o dos más tarde, estaba trabajando en parques nacionales y había muchos autoestopistas. Nunca olvidaré haber trabajado en el turno de la noche cuando el director local del FBI, a quien conocía, me preguntó por un autoestopista que había estado antes. Antes de que terminara, descubrí que algunos de los desviados locales que conocía lo habían sacado del país, lo desnudaron, le dispararon con una pistola de gas lacrimógeno y lo hicieron correr al bosque, en pleno invierno en Montana, muy frío.
Hay varias razones por las que hacer autostop como un niño de 15 años es absolutamente tonto:
1. Los adolescentes son generalmente demasiado confiados, demasiado ingenuos. Un malhechor recogiendo a un adolescente será tortuoso. Un adolescente no ha estado alrededor de la cuadra el tiempo suficiente para captar las señales, hasta que es demasiado tarde.
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2. Demasiada gente, demasiado fácil para ser anónimo. A medida que el país ha ganado población, no quedan muchos lugares donde un depredador no sea otra cara anónima. Es muy fácil que esta persona lo recoja, hay una alta probabilidad de que se salgan con la suya por lo que hay poco para disuadirlos.
3. Cuando te recogen, entras voluntariamente en la guarida del depredador. Esa persona tiene todas las cartas. No tienes forma de saber qué armas tienen escondidas donde. La cosa más importante que descubrí sobre los viajes seguros al mundo cuando era más joven era que necesitabas poder controlar tantas cosas como fuera posible sobre tu situación. Cuando te subes al auto de otra persona, has renunciado a casi todo el control sobre tu situación.
4. Hacer autostop es muy incómodo. Solo tiene los recursos que puede llevar y nunca sabe dónde se encontrará. Puede estar al costado de la carretera durante muchas horas en medio de la lluvia, un frío intenso o un calor extremo. Solo puedes llevar una cierta cantidad de comida y agua, y no puedes predecir qué tan lejos estarás de un lugar donde puedas obtener más.
5. Al instante se destacan como un objetivo. El simple hecho de ser un autoestopista tiende a atraer depredadores (y excéntricos solitarios que ven a una audiencia cautiva que ven a una audiencia cautiva por unos pocos cientos de millas). Como adolescente, más aún. Para un potencial depredador, un adolescente que hace autostop es como un trozo de chocolate para alguien que ha estado haciendo dieta durante un mes. Casi imposible de resistir.
6. Será asumido por muchos que tú también eres un desviado. La mayoría de los adolescentes ni siquiera considerarían hacer autostop en estos días, de nuevo posiblemente con la excepción de niños en áreas muy rurales donde no hay verdaderos extraños y su transporte se rompió o algo así. La gran mayoría de las personas que lo recogerían comenzarán con la suposición de que probablemente usted mismo sea menos respetable, por lo que puede ser un alma gemela. Incluso si la persona que lo recoja no es un depredador, existe una gran probabilidad de que quienes lo hacen también estén de fiesta o sean similares. Corre un alto riesgo de quedar atrapado en medio de otras situaciones negativas, incluso si no es como la víctima de alguien.
Todavía recojo autostopistas a veces. Me niego a renunciar a la idea de ayudar a personas anónimas, creyendo que alguien todavía estará allí si lo necesito. Es mi pequeño acto de rebeldía cuando el mundo entero parece ir por el otro lado. Aun así, viajé muchos años en los Estados Unidos y en el extranjero, así que tengo un radar afinado y siempre me aseguro de que he tomado precauciones de protección. De una docena o más de autostopistas en los últimos diez años, aproximadamente, solo uno era del tipo que era común en mi juventud: una persona más joven, que viajaba a los Estados Unidos con solo una mochila, en medio de la experiencia. De toda una vida y lo suficientemente aguda como para poder cuidarse a sí mismo. Todos los demás eran personas con algún problema serio, muy obvio u otro. Cuando estés parado en la carretera esperando un viaje, se asumirá que eres una de estas últimas personas.