El tejido despolarizado que forma la “forma de onda” tendrá un voltaje más bajo en el lado del cual proviene la onda, y un voltaje más alto en el lado hacia el cual la onda avanza. Esta “fuente de voltaje”, el corazón, está dentro de un “conductor de volumen” formado por el agua del tejido del cuerpo. La corriente fluye (por convención) de positivo a negativo al expandir las “líneas” semiparalelas (si solo se consideran dos dimensiones). Piense en las líneas de flujo magnético que se ven cuando las limaduras de hierro se asperjan en un papel que cubre un imán. Solo que las líneas de “flujo” actuales en un conductor de volumen son eléctricas y no magnéticas.
Los electrodos de ECG miden la diferencia en el voltaje en una línea entre los dos electrodos cuando están conectados al cuerpo conductor de electricidad. Es más fácil ver qué pasaría si los electrodos estuvieran conectados en una dirección en la que el electrodo positivo se coloca en un punto hacia el cual se mueve la onda. Se registrará una tensión positiva. Ahora, si la línea entre los electrodos está exactamente en ángulos rectos (90 grados) con respecto a la dirección en que se mueve la onda, las líneas de voltaje en los dos lados de la onda serían iguales todo el tiempo. Entonces, aunque el voltaje cambia con el paso de la onda, la DIFERENCIA entre los dos lados siempre será cero.
Imagine lo que sucedería si colocara una celda de linterna de 1,5 voltios (“batería”) en el fondo de un recipiente de vidrio grande que contenga agua salada. La corriente fluiría a través del agua como una gran cantidad de conductores de corriente de agua concéntricos cada vez más grandes.
Si ahora coloca los electrodos de un milivoltímetro de alta resistencia en el agua concentrada a cierta distancia de la celda (funcionará un multímetro digital profesional) obtendrá una señal de varios milivoltios si las partes de cobre de los cables de medición están a lo largo del eje formado por la punta de la celda y la base, mientras que si los electrodos se mueven de manera que la línea entre ellos formen ángulos rectos con respecto a ese eje, se medirá un valor muy pequeño. Si mueve con cuidado los dos electrodos más cerca del polo negativo o positivo, mientras los mantiene en ángulos rectos con respecto al eje de la celda, hay muy poco cambio desde cero.
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Si gira los electrodos manteniendo la misma distancia entre ellos, de modo que la línea entre ellos gire alrededor de la mitad de la celda, obtendrá un voltaje que varía de positivo a negativo hasta cero.
Si alguno de ustedes hace el experimento, ¡por favor comparta sus resultados en los comentarios!