Cuando eres ciego, imaginas cómo se ve la gente. No tocando su cara o midiendo su altura, sino por su voz y el tipo de persona que son. Eso es lo que te ayuda a formar una imagen. Ahora me doy cuenta de que esas fotos no siempre son precisas. Pero cuando vi por primera vez a mi esposa, Gurjeet, 10 años después de que nos conociéramos, ella era exactamente como lo había imaginado.
Perdí la vista en la escuela, Navidad de 1972: tenía 10 años y me asaltaba cuando caí en unas ortigas y tuve una erupción terrible. El médico le dio a mi madre algunas tabletas para aclararlo, pero tuve una reacción horrible con ellas, lo que se conoce como el síndrome de Stevens Johnson, y durante unas pocas semanas se tocó y desapareció si sobrevivía.
Uno de los efectos del SJS fue que mis conductos lagrimales dejaron de funcionar; Sin lágrimas, tus córneas no pueden funcionar. Intentaron todo tipo de solucionar el problema. Cada dos semanas, cuando íbamos al hospital, compraba cómics (Beano, Dandy, Beezer) y pensaba que podría leerlos de camino a casa, pero nunca pude. Mi vista seguía empeorando, y cuando tenía 14 años ya se había ido.
Fui a una escuela especial en Birmingham, donde tenías que abordar de lunes a viernes. Sabía que a mi madre y a mi padre les resultaba difícil dejarme allí, pero ellos sabían que era lo mejor para mí. El punto de inflexión fue ir a la universidad en Hereford para estudiar informática: el Royal National College for Blind, donde ahora soy gobernador. No aprendí solo cosas académicas y vocacionales, sino cómo ser independiente: cocinar, limpiar, hacer deportes, salir a pasear.
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Solía llamar a mis padres todos los días y decirles cómo me encontraba. Estaban orgullosos y, si soy sincero, también sorprendidos. Mucha gente se sorprende. Se imaginan que cuando estás ciego puedes “manejar” en lugar de “lograr”, y que debo sentir que los años de ser ciego se desperdiciaron de alguna manera. Eso simplemente no es cierto. Fue un período increíble de mi vida.
Lo mejor fue conocer a Gurjeet. Fue un matrimonio arreglado. No pensé que alguien quisiera casarse conmigo, pero ella dijo que lo hizo. Ella dijo que se sentía bien. Sentí que era encantadora y no podía creer mi suerte. Incluso el día de mi boda, mi cuñado y yo nos preguntábamos si ella se presentaría. Pero allí estaba ella, esperándome. Hemos estado hombro con hombro desde entonces.
Después de casarme comencé un negocio construyendo computadoras. Podía hacer toda la programación yo mismo a través de una terminal de Braille, pero recuerdo la primera que construí. Gurjeet y yo trabajamos toda la noche, ella era mi mirada mientras lo construía, orientándome alrededor de la placa del circuito. Luego me llevaba por todo el país para que yo pudiera entregar las computadoras a los clientes, con nuestras dos hijas en la parte de atrás. Compré una tienda y se fue fortaleciendo. A nuestra altura, éramos uno de los proveedores más grandes del Reino Unido y entregábamos millones.
Ser ciego era parte de nuestra vida matrimonial. No hablamos de eso, solo vivimos con eso. Nunca pensé que sería diferente. Entonces, un día, cuando llevábamos 10 años de casados, un óptico que yo conocía vino corriendo a nuestra oficina diciendo que había leído sobre una nueva técnica que estaba seguro de que podría ayudarme. Dos semanas más tarde, estaba en un hospital oftalmológico en Brighton y reservé para esta nueva operación experimental. Cuando se quitaron las vendas y me limpiaron los ojos, fue como si Windolene limpiara una ventana. Vi la corbata del doctor, luego su enorme sonrisa, y luego todo fue muy claro. Cuando Gurjeet y las chicas entraron en la habitación, eran como lo había imaginado en mi mente. Tan familiar. Nunca olvidaré ese momento. “Puedo verte”, les dije. “Puedo ver por millas”.
El mundo parecía tan brillante, eso es lo que más me impresionó. Los colores de los años 70 (las cortinas rojo oscuro, el lino marrón, las vitrinas y el negro Morris Minors y el Austin 1100 que recordaba de mi infancia) fueron reemplazados por esta gama de tonos brillantes. Todos caminamos hacia el paseo marítimo de Brighton. Era un hermoso día, y estaba caminando delante, sosteniendo las manos de las chicas, mostrando un poco. No podía dejar de mirar todo. Había mucho que tomar. Fue maravilloso. Todavía tengo que pellizcarme cuando lo pienso hoy.
• Según lo dicho a Vivek Prajapati.