Esto se denomina muerte co-gemela, y lo que sucede depende principalmente de cuándo ocurre el embarazo. Si la desaparición ocurre temprano en el embarazo, no sucederá mucho. El tejido del gemelo muerto se reabsorberá gradualmente y, por lo general, desaparecerá cuando el otro gemelo esté a término. Una muerte co-gemela en el primer trimestre no parece aumentar los riesgos para el otro feto.
En aproximadamente el 5% de los embarazos de gemelos, uno desaparecerá después de las 20 semanas de gestación. Cuando los gemelos son idénticos y comparten una placenta, existe un mayor riesgo (~ 15%) de que el otro gemelo también fallecerá. Esto es por dos razones: primero, comparten todos sus genes. La razón subyacente por la cual falleció el primer feto podría ser debido a un síndrome genético u otro factor de riesgo genético que el gemelo idéntico también tiene. En segundo lugar, compartir una placenta con un gemelo desaparecido puede provocar anemia, presión arterial baja y / o restricción del flujo sanguíneo al gemelo vivo, lo que puede causar la muerte. Esto también aumenta el riesgo de alteraciones neurológicas en el gemelo sobreviviente, por lo que los médicos podrían entregar al bebé antes de tiempo si fuera lo suficientemente avanzado para poder sobrevivir bien por sí solo (probablemente aproximadamente 32 semanas de gestación). No hay recomendaciones claras para esto, por lo que el médico y el paciente deben sopesar los riesgos y beneficios de continuar el embarazo con estos riesgos en lugar de causar complicaciones relacionadas con el parto prematuro.
Para los gemelos que no comparten una placenta, el riesgo es mucho menor para que el gemelo sobreviviente también fallezca (~ 3%) o desarrolle deficiencias neurológicas (~ 2%). Dado que sus placentas están separadas, el flujo de sangre al gemelo vivo no se ve afectado. El riesgo ligeramente aumentado de pérdida probablemente refleja algo sobre el ambiente uterino que es inhóspito en esos casos.
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