En los países desarrollados y modernos, las tasas de natalidad descienden universalmente cuando:
- las tasas de mortalidad entre los niños disminuyen (es probable que casi todos sus hijos crezcan hasta la edad adulta)
- Se permite y / o fomenta la educación de mujeres y niñas.
- Las mujeres tienen el derecho legal y social de actuar para limitar su fertilidad total, incluso si sus esposos objetan y les gustaría tener más hijos.
Cuando se les da una opción real, muy pocas mujeres eligen gestarse y tener más de cuatro hijos. Algunos lo hacen, es cierto, pero son raros. La mayoría de las mujeres se detendrían a las dos o tres incluso si quisieran una familia.
Ciertamente, en áreas donde se alienta a las mujeres a buscar carreras y planificar a largo plazo para hacer algo, además de quedarse en el hogar, por lo general, eligen acortar la cantidad total de tiempo que pasan cuidando a bebés pequeños al agrupar a sus hijos a propósito, y luego elegir para terminar después de que hayan tenido tantos como quieran.
También es importante tener en cuenta el porcentaje de mujeres a las que, dada la libre elección, eligen NO tener hijos (estén casadas o no). En muchos países no se les permite hacer esta elección.
Los países donde la tasa de fertilidad total (número de hijos nacidos por el número total de mujeres potencialmente fértiles: no es igual al tamaño promedio de la familia) es superior a 3 tienden a ser más pobres y más supresivos a los derechos de las mujeres a determinar sus propias vidas.