La gran mayoría de los niños, tanto ricos como pobres, nacieron en su casa en 1900. A pesar de que más médicos se frotaban antes de trabajar, en la imaginación popular, la gente iba al hospital a morir. Sin embargo, la casa tenía sus propios peligros. Fue calentada por una chimenea abierta o una estufa a la vista alimentada por carbón. (Si se pregunta por qué tantos libros de la época mencionan una ventana abierta, incluso en invierno, es para escapar de lo que ahora llamamos envenenamiento por monóxido de carbono). Los bebés podrían ser sofocados o morir de SIDS. Un niño que aprende a caminar podría tropezar con la estufa, caer en el pozo de la casa o ahogarse en la tina. La dieta infantil era uniformemente insípida, y los problemas nutricionales y la intoxicación por plomo estaban presentes incluso para los de las clases más ricas. El cólera, la fiebre tifoidea y el tifus estaban presentes en muchos hogares.
En fotografías de principios del siglo XX, los bebés visten vestidos, tanto de niñas como de niños. En una época anterior al Velcro y los chasquidos, era más fácil cambiar un pañal de tela sin torpeza con los pantalones. Los pantalones de goma fueron vulcanizados, negros y pesados, por lo que pocas prendas fueron impermeables. Si no era lo suficientemente rico para enviar su ropa, un bebé significaba mucho tiempo lavando la ropa, sin nuestros detergentes o lavadoras motorizadas.
Hubo mucho debate sobre los chupetes y sobre cuándo y cómo alimentar a los bebés y acostarlos. También hay mucha controversia sobre la sexualidad de la primera infancia y los mitos adultos que la acompañan.
Pero un nuevo bebé seguía siendo una feliz ocasión. Hay libros de rimas infantiles, algunos que no son del agrado de los adultos de hoy en día. (No hubo escrúpulos en los libros infantiles sobre violencia, o “Baby piss-a-bed”). Las normas eran un poco más libres en los días previos a John B. Watson. Ves fotografías de madres besando a bebés, abrazándolos, dandolos en su regazo. En las fotografías de niños a menudo hay muy pequeños mirando, desconcertados por el juego de sus hermanos y hermanas, convencidos de que el mundo es maravilloso y emocionante.
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