Mucho. Mi padre era un hombre de pocas palabras, pero un hombre de gran carácter y él nos crió a mí ya mis hermanos con el ejemplo.
Papá y mis hermanos. Estoy en el extremo derecho.
Nunca mantuve conversaciones en profundidad con mi papá hasta que fui un hombre adulto, y generalmente inicié las conversaciones. Él creció durante la depresión sin un padre en su vida, así que simplemente no sabía cómo interactuar verbalmente con sus hijos. Él prácticamente se crió a sí mismo y comenzó a trabajar cuando era solo un niño que lustraba zapatos o trabajaba en una situación difícil. A la edad de 16 años condujo a un hombre rico a Tijuana México y regresó a LA regularmente porque el hombre estaba demasiado borracho para conducir. Compartió conmigo que tenía que sujetar bloques de madera a los pedales porque no podía alcanzarlos y que el hombre generalmente estaba inconsciente casi hasta el momento en el viaje de regreso desde México. Eso es un viaje de 2 horas desde Los Ángeles hoy, no puedo imaginar cómo eran las carreteras en ese entonces.
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Como hombre joven tiene tantos trabajos que ni siquiera puedo recordar todos los temas de los que dijo. Aunque era el más joven de su familia, ayudó a mantener a su madre y hermanos. Al final de cada semana, tomaba una cantidad muy escasa de lo que ganaba durante la semana y le daba el resto a su madre para que la ayudara con el alquiler y la comida. Nunca se quejó. Dijo que se esperaba de él.
Mi papá estaba manejando camiones y trabajó muy duro para mantener a su familia. De hecho, mis padres trabajaron duro y, aunque eran trabajadores de collares azules, mi madre era maestra en presupuestos. Juntos criaron a 6 hermanos, manejaron autos de último modelo, eran dueños de su propia casa y siempre parecíamos tener al menos una tía o tío y una abuela que vivía con nosotros. Mis padres tomaron en serio la idea de una familia extendida y creyeron que era nuestra responsabilidad ayudar siempre a la familia.
No puedo recordar que mi papá haya estado borracho, se haya perdido un día de trabajo, no haya ayudado a mamá en la casa, todos lo hemos hecho. No era opcional – (hizo lo necesario, lavando ropa, cosiendo, lavando platos, planchando, cortando el césped, alimentando a los niños), siempre abusando o faltando el respeto a mi madre de alguna manera, faltando a la iglesia o no siendo amable con los amigos o extraños
En retrospectiva, me doy cuenta de que él interiorizó su estrés. Lo criaron en una época en la que ser hombre significaba que mantuvieras tus emociones bajo control, así que todo lo que estaba sintiendo se mantuvo en secreto para sí mismo.
Era severo con sus hijos y, aunque no solía dedicarse a disciplinarnos, cuando lo hizo, solo tomó unas pocas palabras para convencernos de que no habría más discusión. La decisión ha sido tomada. Eso usualmente solo ocurría cuando sintió que nuestros intentos de negociar con mamá habían ido lo suficientemente lejos. Pero incluso esto era una rareza.
Él solo me azotó una vez cuando tenía unos 9 años porque temía a la oscuridad y me negué a llevar la basura al incinerador del patio trasero (aún teníamos incineradores de jardín para quemar nuestra basura en ese momento). Supongo que decidió que necesitaba una lección de coraje. Nunca me negué a sacar la basura después de eso. Todavía estaba asustada por la oscuridad, pero supongo que lo que estaba allí no podía ser tan malo como las nalgadas.
No lo recuerdo cada vez que me decía que me amaba un niño. Supongo que lo sabía, pero en ese momento, hubiera sido bueno escucharlo. Nunca vino a ver mis juegos de béisbol u otros eventos deportivos porque nunca consideraría faltar al trabajo. Me molestó mucho crecer y contribuyó a mi período de rebelión adolescente.
No fue hasta que fui reclutado en el ejército a la tierna edad de 20 años que empecé a darme cuenta de lo que había hecho por mí. Cuando era niño, él (y mamá) me habían enseñado la independencia. Si necesitaba algo lavado, planchado o cocinado, fuera del horario programado por mi madre, estaba solo. Las palabras a favor de mamá fueron: “Ahí está la lavadora, plancha y tabla de planchar o estufa”.
Instaló un fuerte sentido de responsabilidad y disciplina en mí. En su mente, nunca hay una excusa aceptable para no atender lo que se esperaba de nosotros. Esto demostró ser un dios enviado en el ejército, los deportes y la vida.
Me mostró cómo un hombre trata a las mujeres en general y una esposa en particular. Él respetaba a mi madre y si no estaba de acuerdo con ella con respecto a nuestra educación, nunca lo discutió delante de nosotros. Nunca habló mal de ella ni habló mal de nadie. Simplemente no estaba en su naturaleza.
Mi padre era un buen hombre, en todos los sentidos de la declaración. Él nunca exceptuó “Intentaré” de nosotros. Siempre se trataba de hacer o hacer cosas. Me enseñó acerca de la vida y el carácter personal a través de sus acciones, y hablaron más fuerte y con más claridad de lo que las palabras pudieron.
Como adulto, aprendí a involucrar a mi papá en conversaciones sobre su vida. Se abrió sin dudarlo y aprendí más sobre él durante sus últimos años que en cualquier otro momento anterior. Estos son recuerdos preciados.
Mi padre se quitó la leucemia a la temprana edad de 77 años de edad por los años de exposición al benceno, que provenía de los humos del combustible diesel en los semirremolques que manejó durante 40 años. Era demasiado temprano. No estaba listo para morir e incluso se negó a acostarse en el hospital hasta que fue demasiado para él.
Fuimos afortunados de alguna manera. Los médicos nos dijeron que no podían hacer nada, excepto medicarlo, por lo que no sentía dolor. Entonces, durante los últimos días, la familia tuvo la oportunidad de pasar cada último momento con él y para mí y mis hermanos, todos tuvimos tiempo de hacer las paces con él.
Tengo un recuerdo duradero de sus últimos días en el hospital. Estaba sentado en la cama con él con mi brazo alrededor de él. Estábamos sentados sin hablar y por un momento apoyó su cabeza en mi hombro. Fue un papel al revés instantáneo. Aquí estaba el hombre que me proveía, me protegía a mí y a nuestra familia la mayor parte de mi vida. Nunca nos había dejado verlo en un momento de debilidad. Sin embargo, aquí, en los últimos momentos de su vida, me dio la oportunidad de “apoyarlo” por un momento.
Mi madre tiene ahora 93 años y ella sufre de demencia. Junto con mis hermanos y hermanas, decidimos mantenerla en su hogar durante 50 años y organizamos la atención las 24 horas del día, los 7 días de la semana, ya que ella pudo permanecer allí. Recientemente, tomamos la decisión de colocarla en un hogar de cuidados donde ella podría recibir cuidados más intensivos.
Mientras estábamos limpiando su casa, descubrí que había guardado todas las cartas que le escribí mientras estaba en el ejército. Para mi sorpresa encontré uno que le escribí a mi papá. No recuerdo haber escrito esto pero fue un tesoro encontrarlo. Supongo que fue la primera vez que compartí mis sentimientos con él y, en retrospectiva, fue el comienzo de una nueva relación con mi papá que recordó su vida. :
Entonces sí. Extraño a mi papá a lo grande. Si lees esto y tu padre sigue vivo y tienes problemas sin resolver, comunícate con él y haz las paces antes de que sea demasiado tarde. No tendrás la oportunidad una vez que él se haya ido.