No solo es posible tener un bebé después de los 40, sino que una vez fue TÍPICO. Es un mito común que el embarazo de más de 40 años es un fenómeno reciente hecho posible por la ciencia moderna, pero eso es falso. La menopausia siempre ocurría entre finales de los 40 y principios de los 50 para la mayoría de las mujeres y el embarazo es más difícil, pero aún así es posible hasta ese momento sin ninguna tecnología. Desde 1900 hasta 1950, la edad PROMEDIO en que una mujer concibió su último hijo en América del Norte fue el número cuarenta y dos. Y eso fue normal. No era común, pero no inaudito, dar a luz hasta 45 o más.
El acceso a la anticoncepción aumentó después de la Segunda Guerra Mundial, que causó que la edad de las madres en su último embarazo cayera en picado hasta la década de 1980 y quizás más tarde, mientras que al mismo tiempo la edad de las madres primerizas aumentó, especialmente con la invención de las píldoras anticonceptivas y DIUs. Los condones estaban disponibles antes de la Segunda Guerra Mundial, pero eran relativamente caros y su uso estaba asociado con la prostitución y la inmoralidad en general. Las actitudes sólo cambiaron más tarde.
De todos modos, el resultado general de la anticoncepción combinada con las actitudes cambiantes sobre la igualdad de las mujeres (en su mayor parte para mejor) ha significado una reducción importante en la “ventana de fertilidad” de las mujeres. Antes de la Segunda Guerra Mundial, muchas mujeres, especialmente en las zonas rurales, tendrían 4, 5 o más hijos, desde los 18 años hasta los 40 años. Ahora las mujeres pueden elegir cuándo tener hijos de manera mucho más efectiva y la sabiduría común parece ser que las mujeres solo deberían tener hijos si tienen más de 25 años o menos de 35. Muy pocas mujeres también tienen más de 2 niños.
Todavía hay algo de “fanatismo” alrededor de las mujeres que tienen bebés después de los 40 años, ya que el hechicero típico es un hechizo, pero parece que se está revirtiendo nuevamente. La edad promedio de la última concepción exitosa se ha incrementado en más de 40 y la tasa de fertilidad de las mujeres mayores de 40 está volviendo a aumentar. La controversia es principalmente en torno a las mujeres mayores que utilizan la tecnología de reproducción asistida para tener hijos durante o después de la menopausia, cuando de otro modo no podría ocurrir.
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Hay algunos cambios interesantes en la opinión médica acerca de la “edad materna avanzada”:
* La sabiduría común es que las tasas de aborto espontáneo aumentan dramáticamente después de los 35 años. Esto parece ser ahora exagerado. Las tasas de aborto involuntario no aumentan a 35, en realidad aumentan casi linealmente y en realidad no aceleran hasta los 40 en promedio. La idea común de que llegan a los 35 años es porque en tiempos más recientes, los embarazos se planifican con mucha más frecuencia e incluyen la concepción asistida. Las parejas mayores están mucho más atentas a los ciclos y a los exámenes, por lo que son conscientes de todos los abortos espontáneos. Las mujeres más jóvenes no están tratando de concebir tan difícilmente y toman menos pruebas tempranas de embarazo. Como resultado, un alto porcentaje de abortos espontáneos tempranos entre las mujeres más jóvenes se confunden con períodos tardíos y / o pesados. Solo en los últimos años con un mayor uso de las pruebas de embarazo de próxima generación se están conociendo verdaderas tasas de aborto espontáneo (¡podría ser hasta el doble de lo que se pensaba para las mujeres menores de 35 años!)
* Los riesgos para la madre y el bebé para los padres mayores tienen tanto que ver con la salud general de los padres como con la edad. Algunas mujeres de 40 años tienen menos riesgo que muchas mujeres 10 años más jóvenes. Los temibles números relacionados con el aborto espontáneo, los defectos de nacimiento, etc. están muy influenciados por los problemas de salud materna. Hoy en día, las mujeres de 40 años se enfrentan a problemas de salud raramente encontrados por sus abuelos y generaciones anteriores. La obesidad es mucho más común ahora. La exposición a conservantes y azúcar y sal agregados a los alimentos (que son mucho más procesados y menos nutritivos que en el pasado), así como a los químicos en el ambiente en general, tienen un efecto anticonceptivo. Los trastornos inflamatorios y las alergias son endémicos (los problemas de tiroides y suprarrenales están creciendo rápidamente entre las mujeres a edades más tempranas que antes, y las investigaciones están comenzando a mostrar que dichos problemas afectan en gran medida la fertilidad).
* Los médicos comienzan a juzgar menos a las mujeres sanas que se quedan embarazadas después de los 35 sin asistencia médica. Una vez que una mujer mayor llega a aproximadamente 16 semanas y las pruebas estándar reportan normal, los riesgos adicionales parecen ser insignificantes. Los problemas como la preeclampsia están mucho más vinculados con problemas de salud materna como el sobrepeso, la diabetes, los medicamentos, etc. Estos problemas aumentan a medida que envejecemos, pero no es la edad en sí lo que constituye el factor principal.
* Los médicos se resisten principalmente a brindar tratamiento de fertilidad a las mujeres mayores de 40 años en lugar de mostrar una gran preocupación por las mujeres que ya han concebido de forma natural. Esto se debe nuevamente a los problemas de salud asociados con la baja fertilidad, no solo a la edad. Este es especialmente el caso de las mujeres perimenopáusicas o posmenopáusicas porque los niveles hormonales pueden ser erráticos y aumentar las posibilidades de aborto involuntario. Pero si sus ciclos siguen siendo estables y conciben naturalmente, las preocupaciones son mucho menos graves.
Sin embargo, no se equivoquen. Todavía es mucho más difícil de concebir cuando envejeces. Un niño de 30 años puede tomar 3 ciclos o menos de intentarlo. Una mujer mayor de 40 años tiene más probabilidades de tomar algo como 10. Pero todavía es una posibilidad clara. Además de la gente que espera deliberadamente, también hay un aumento de “sorpresas” últimamente. Se ha vuelto tan arraigado en nuestras mentes que la concepción es difícil después de los 35 y prácticamente imposible después de los 40 que más mujeres simplemente dejan de usar la concepción por 40 para ahorrar dinero o eliminar los efectos secundarios desagradables. Creen que, aunque no son menopáusicas, la sabiduría común es que es solo una posibilidad remota, por lo que se lanza la precaución al viento. Pero una probabilidad de 8 a 10% en un mes dado es una buena oportunidad, y si tiene relaciones sexuales regularmente durante un año, ¡está obligado a perder ese juego de la ruleta rusa!
Una nota interesante … Mi abuela tenía a mi tía cuando tenía más de 40 años, antes de 1945, y ya era abuela antes de su último embarazo … ¡mi prima mayor es un mes menor que mi madre y 3 años mayor que mi tía! Eso fue mucho más común al mismo tiempo de lo que la gente de hoy puede darse cuenta.