La tasa de nacimientos de gemelos en los Estados Unidos ha aumentado casi en un 80% desde 1980, según un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
En 2013, 33.7 de cada 1,000 nacimientos fueron gemelos, en comparación con solo 18.9 de cada 1,000 en 1980. La mayor parte de ese aumento ocurrió entre 1980 y 2009, cuando la tasa de nacimientos de gemelos aumentó 76%.
La tasa de trillizos y los partos múltiples de orden superior (como los quintillizos), aunque en general son menos frecuentes, también se ha incrementado dramáticamente desde 1980: se ha cuadruplicado. Algunos investigadores han llegado al extremo de llamar “epidemia” a este aumento en los partos múltiples.
El siguiente gráfico muestra la tasa general de nacimientos múltiples en los Estados Unidos desde 1980:
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La investigación sugiere que la alta tasa de partos múltiples en los EE. UU. Se debe a que más mujeres esperan tener hijos y utilizan tratamientos de fertilidad como la fertilización in vitro (FIV) cuando lo hacen. Para 2011, hasta el 36% de los gemelos fueron concebidos con asistencia médica, estiman los científicos.
Cuando una mujer obtiene la FIV para tratar de concebir, uno o más embriones fertilizados en un laboratorio se transfieren a su útero, donde al menos uno se implantará y crecerá como un bebé. Para aumentar las posibilidades de que una mujer quede embarazada, los médicos a menudo transfieren más de un embrión. Al mismo tiempo, esto aumenta las posibilidades de que una mujer quede embarazada con más de un feto y luego dé a luz a múltiples.
El riesgo ahora es bien conocido, aunque no se evita por completo. Como señalaron los investigadores en The New England Journal of Medicine, “aunque la práctica de transferir tres o más embriones en un solo ciclo ha disminuido de manera constante, varios factores pueden restringir los esfuerzos para una mayor reducción”.
Sin embargo, exactamente qué parte de la reproducción asistida está impulsando el aumento de gemelos no está completamente resuelto. Según la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva, en realidad, el uso de medicamentos para la fertilidad es el responsable de la mayor parte del aumento en los partos múltiples. Normalmente, solo un óvulo de los ovarios de una mujer está disponible para la fertilización en un mes, pero los medicamentos para la fertilidad funcionan estimulando los ovarios para que haya más de un óvulo disponible. Con más huevos alrededor para la fertilización, las mujeres tienen más probabilidades de quedar embarazadas con múltiples.
Además, aunque la fertilidad generalmente disminuye a medida que las mujeres envejecen, la tasa de partos múltiples es más alta para las mujeres mayores. En los EE. UU., Las tasas de natalidad han aumentado para las mujeres mayores de 30 años, según el mismo informe de los CDC, y esto también puede tener algo que ver con el aumento de la tasa de natalidad múltiple.