La razón principal por la que los adolescentes no siempre son tratados como iguales por los adultos es que en gran medida no son iguales.
Obviamente, hay una graduación entre un niño de trece años y uno de diecinueve, pero un joven adolescente necesita y merece protección, ayuda, apoyo y libertad frente a las preocupaciones de los adultos, a la vez que se le otorga una mayor responsabilidad ya que demuestra que puede manejarlo.
Mi hija de dieciséis años recibe mucha libertad. Ella puede elegir cómo se comporta sexual, social y sartorialmente. Pero no puede elegir no ir a la escuela (si dice que no se siente bien, esa es su decisión en un día en particular). Y ella no obtiene mucho poder económico en su vida más allá de una asignación mensual, ya que ella vive de mis ingresos. También está obligada, para su disgusto, a escuchar los consejos de sus padres ancianos.
Hay buena evidencia de que las personas aún están creciendo en sus habilidades maduras de toma de decisiones en sus primeros veinte años. Salí de casa y viví solo en Londres, a 150 millas de mis padres, con un trabajo de tiempo completo, a los 17. No subestimo la independencia de los adolescentes. Pero sí reconozco que todavía están creciendo.
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El siguiente dicho es atribuido apócrifamente a Mark Twain:
Cuando era un niño de catorce años, mi padre era tan ignorante que apenas podía soportar tener al anciano cerca. Pero cuando tuve veintiún años, me sorprendió lo mucho que había aprendido en siete años.