En general, cualquier persona menor de 17 años es tratada como un delincuente juvenil porque es un menor de edad. No existe un proceso penal en el sistema de justicia juvenil. En cambio, la persona está acusada de actos delictivos. El sistema está enfocado en la rehabilitación, no en la retribución (castigo).
Ahora que le hemos dado la regla general, veamos las excepciones a la regla. En todos los estados, hay ciertos delitos que pueden hacer que el menor de edad, incluso uno a los 17 años, ingrese al sistema de justicia de adultos. Hay cuatro formas comunes de transferir un caso del tribunal de menores al sistema de adultos y juzgar al menor de edad como adulto. Estos son:
- Exención judicial: algunos estados otorgan a los jueces de tribunales de menores el poder de juzgar el caso de un menor en un tribunal penal para adultos
- Archivo directo – A veces llamado “Discreción fiscal” – algunos estados les otorgan a los fiscales el poder de decidir si un menor será juzgado como adulto
- Exclusión legal: algunos estados tienen leyes que exigen que el caso de un joven sea juzgado en un tribunal de adultos. Estas leyes generalmente basan esta transferencia automática en la edad del joven, la gravedad o el tipo de delito y el registro previo del menor.
- Exención inversa: en algunos casos, como asesinato o violación, se supone que un menor debe ser juzgado como adulto a menos que el tribunal de primera instancia determine que el caso debe enviarse a un tribunal de menores.
Ejemplos de leyes estatales sobre la transferencia de menores
California: un menor es cualquier persona menor de 18 años. Cualquier persona de 14 años o más puede ser juzgada como un adulto por delitos graves. Los ejemplos de delitos graves incluyen el asesinato, el robo con un arma y la violación. Una política de “una vez que un adulto siempre es un adulto” se aplica siempre que el menor de edad tuviera dieciséis años en el momento de la violación y la violación fue legalmente renunciada. La política se mantiene independientemente de si el menor fue condenado o no.
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Nueva York: un menor es cualquier persona menor de 16 años, pero tiene al menos 7 años. Los niños de 13, 14 y 15 años que cometen delitos más graves o violentos pueden ser juzgados como adultos.
Illinois: un menor de edad es cualquier persona menor de 17 años. Cualquier persona de 13 años o más puede ser juzgada como un adulto si tiene antecedentes de haber infringido la ley o cometido un delito grave. Los menores de 15 o 16 años son juzgados automáticamente como adultos por ciertos delitos, entre ellos el asesinato, el asalto sexual con agravantes y el robo a mano armada con un arma de fuego. Una política de “una vez que un adulto siempre es un adulto” se aplica siempre que el menor haya sido condenado y sentenciado.
Florida: un menor es cualquier persona menor de 18 años. Florida permite que los fiscales, no los jueces, decidan si un menor será juzgado como adulto. Para la exención discrecional, la edad mínima es de 14 años para ser juzgado como adulto. Para la presentación directa, la edad depende del delito, pero no se establece una edad mínima para delitos capitales (delitos punibles con la muerte o cadena perpetua). En cuanto a las exclusiones legales, la edad mínima varía de nuevo con el delito, pero generalmente tiene 16 años. Una política de “una vez que un adulto siempre es un adulto” se aplica siempre que el menor haya sido condenado y sentenciado.
Tennessee: el tribunal de menores puede transferir al menor por cualquier delito si es menor de dieciséis años. El asesinato o la violación se transfiere automáticamente. Una política de “una vez que un adulto siempre es un adulto” se aplica a menos que el caso original fuera absuelto, desestimado o anulado.
Texas: el sistema de tribunales de menores tiene poder sobre los menores, que se definen como personas de 10 años o más, pero menores de 18 años. Para la exención discrecional, la edad mínima es generalmente de 14 años. Se aplica una política de “una vez que un adulto siempre es un adulto” por cargos de delitos graves, a menos que el caso original haya sido absuelto, desestimado o revocado.
Una vez un adulto, siempre un adulto: en algunos estados, si un menor es juzgado una vez como adulto, el menor será juzgado como un adulto en todos los casos subsiguientes.