Los niños son naturalmente muy autocentrados. Asumen que todo es sobre ellos. Esto es apropiado para el desarrollo, pero puede causarles dolor. Si un padre está molesto o enojado, un niño a menudo asumirá que el padre está molesto o enojado con ellos. Los padres a menudo no ayudan en esto inventando amenazas ridículas por mal comportamiento, como decir que Santa no vendrá si eres malo.
Los niños pequeños tampoco tienen una comprensión completa de las relaciones de otras personas entre sí. Mamá y papá existen en relación con el niño, pero no tanto en relación con el niño. Esto contribuye a la impresión de que el niño debe haber causado que mamá o papá se vayan, porque ninguna otra respuesta tiene sentido.