El músculo más pequeño de nuestro cuerpo es el erector pili o arrector pili , un pequeño músculo presente en la base de cada folículo piloso. Cuando este músculo se contrae, el cabello se levanta. El pelo (pelo) es muy importante para todos los mamíferos, es una adaptación para la termorregulación. Cuando el cabello se levanta, crea una trampa para el aire que permanece más cerca de la piel y lo hace más cálido. Es por eso que nos ponemos la piel de gallina cuando hace frío, aunque nuestra “piel” no protege realmente del frío tanto como protege a los mamíferos más peludos. El músculo erector pili responde a la adrenalina, por lo que el cabello se levanta cuando hay una amenaza. Los animales excitados o agresivos también adquieren una erupción de adrenalina y el cabello se levanta. Piensa en el pelo en la espalda de un perro. También hace que el animal parezca más grande o más amenazador.
La razón evolutiva para la existencia de este músculo está más probablemente relacionada con la termorregulación que con la visualización, ya que los primeros mamíferos que evolucionaron fueron nocturnos.
El biólogo evolutivo Jerry Coyne tiene un gran artículo sobre el erector de pili : un rasgo vestigial en los humanos: el arrector de pili
Otro buen artículo es este, en Scientific American: ¿Por qué los humanos se ponen “piel de gallina” cuando están fríos o en otras circunstancias?
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