Técnicamente, no estaba permitido hasta hace unos años. Incluso si un hombre tuviera múltiples esposas en su propio país, solo podría traer una esposa a Gran Bretaña. Ella no era necesariamente la primera con quien se había casado; pero una vez que su esposa nominada llegó a Gran Bretaña, ninguna de sus otras esposas podía ser reconocida legalmente.
A menudo, los polígamos encontraban formas de traer esposas adicionales al Reino Unido haciéndolos pasar por ex esposas que tenían derecho a reunirse con sus hijos pequeños o como primos que estaban siendo patrocinados “temporalmente” a través de una visa de estudio o como criadas. Pero la ley nunca reconoció a estas mujeres como sus esposas.
Esto llevó a problemas. Estas mujeres oficialmente solteras solían estar desempleadas. Podrían presentar a sus hijos a la oficina de asistencia social y afirmar que son madres solteras cuyos “novios” no se pueden rastrear o son demasiado pobres para mantener a sus hijos. De modo que tendrían derecho a los mismos beneficios que otras madres solteras. Tan a menudo como no, el dinero se abrió camino en la cuenta bancaria del padre. A menudo tenía un trabajo y no tenía derecho a beneficios. Casi siempre, o vivía en la misma casa que la madre “soltera” o vivía en la siguiente calle y veía a sus hijos con regularidad.
El gobierno decidió ahorrar dinero al recortar los beneficios de estas familias. Le dio “reconocimiento limitado” a la poligamia, es decir, se negó a reconocer a una esposa polígama como madre soltera. Se publicó en el periódico como “aplicable a un número reducido de personas, probablemente no más de mil familias”. Uno se pregunta por qué estaban tan desesperados por ahorrar una cantidad tan pequeña de dinero. Sin embargo, una vez que lograron rastrear la situación real de las madres no solteras, resultaron en más de veinte mil familias.
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El movimiento fue mal considerado. No se tomaron en cuenta las implicaciones reales de reconocer la poligamia como una forma de matrimonio en lugar de una forma de adulterio. Ha retrasado los derechos de las mujeres en unos 1500 años.