Como defensor de los niños y como padre, priorizaría el amor y la unidad familiar como mis principios rectores.
Invitaría a familiares ancianos o enfermos a vivir conmigo y con mis hijos. De hecho, hice eso mismo cuando una abuela tenía una insuficiencia cardíaca congestiva y mis dos hijos tenían menos de cuatro años. Nuestra sala de estar rara vez utilizada tenía una cama de hospital y la silla de enfermería nocturna y la otomana. Un separador de habitaciones le dio a mi abuela algo de privacidad en nuestra casa de dos habitaciones. Los niños compartían una habitación. Esta abuela se mudó en cuatro meses mientras mejoraba y quería volver a vivir en su propio apartamento con todas sus cosas. Visitamos a menudo. Ella vivió, feliz, a la edad madura de 101 años. Y luego murió en paz mientras dormía.
La siguiente abuela sufrió un derrame cerebral. Estaba en coma y fue internada en un hospital de rehabilitación. La visité allí a menudo, hablándole mientras estaba en coma.
Un día, mientras visitaba, vi que no estaba en su cama y ¡nadie sabía dónde estaba! Finalmente, conseguí que un miembro del personal me dijera que se había “perdido” durante cuatro horas. Resulta que un ayudante la había llevado afuera y luego se había olvidado de ella. La encontré estacionada afuera en un atrio.
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¿Cómo pierdes a alguien que está en coma? Estaba molesta y miré a todas partes, finalmente encontrándola desplomada sobre un cinturón de seguridad que apenas la sostenía en la silla. Estaba quemada por el sol y sucia. Desatendido en un lugar encargado de su cuidado. Despojado de su dignidad. Yo estaba indignado.
Ese mismo día, comencé el trabajo para traer a la abuela a vivir en mi hogar. Las enfermeras nocturnas en mi casa eran menos caras que la llamada casa de rehabilitación en la que había sido descuidada.
Nos instalamos en una rutina de sanación. Mi abuela recibió visitas de mi hijo de 8 meses y yo a todas horas durante el día, y supervisé y programé a las enfermeras nocturnas a través de una agencia de enfermería. Cuando muchos no se presentaron a su turno, despidí a la agencia y encontré una mejor.
Creo que la abuela se despertó de su estado de coma porque estábamos hablando con ella, tocando su música de piano de trapo favorita, y mi bebé y yo nos abrazamos todo el día y le dimos amor.
Ella vivió otros seis años, jugando Scrabble con sus amigos unas cuantas veces a la semana en el Virginia Mahood Senior Center. Ella dijo que quería volver a vivir en forma independiente de nuevo, por lo que se mudó a su propio lugar con un asistente, donde estaba feliz y podía hacer explotar PBS en la televisión hasta el fondo de su corazón. Un día de camino a Scrabble, cuando estaba entrando al auto por el lado del pasajero, tuvo un ataque masivo y murió al instante.
Esos seis años fueron una alegría. Visitamos de un lado a otro, a menudo, muchas veces a la semana, y todos los días, también.
Cuidar a los seres queridos ancianos en casa les enseñó a mis hijos los valores familiares, la compasión, la paciencia y que amar a un miembro de la familia significa hacer algunos sacrificios. Esa lección merece repetirse. Asuntos familiares. Hacemos lo que podemos por los que amamos.