¿Por qué encarcelamos a la gente? Disuasión, rehabilitación, prevención y sanción.
La disuasión simplemente no funciona. La naturaleza humana es lo que es, la disuasión casi NUNCA funciona en un subconjunto de la población. Simplemente hay personas que carecen de control de impulsos, previsión, o que son tomadores de riesgos empedernidos, y ninguna amenaza de posibles consecuencias futuras los disuadirá. E incluso las personas que generalmente son disuadidas por la amenaza de castigo pueden cometer delitos de pasión o negligencia.
La rehabilitación tampoco funciona, aunque ese puede ser un problema solucionable si alguien está realmente interesado en resolverlo. Sospecho que si invirtiéramos un montón de dinero en investigación básica, seguidos de ensayos aleatorios y muchos experimentos sociales, podríamos crear un sistema penitenciario que haga un trabajo mucho mejor para rehabilitar a las personas que el sistema actual (que es básicamente almacenaje glorificado). Pero también sospecho que una sociedad que estaba dispuesta a emprender ese tipo de esfuerzos descubriría rápidamente que al hacer el mismo tipo de inversiones masivas en educación, infraestructura, salud (en particular, salud infantil), etc., podría obtener resultados mucho mejores para menos dinero. Si hace un buen trabajo con la infancia de alguien, la necesidad de prisiones para educar a las personas y convertirlas en ciudadanos decentes se reducirá considerablemente.
La prevención funciona de forma limitada. En su mayor parte, cuando envías a alguien a la cárcel, solo te aseguras una cosa: que la persona no cometa ningún delito contra el público en general mientras esté en la cárcel. El crimen ha sido prevenido por ese período de tiempo. Las estadísticas muestran, sin embargo, que envejecer es casi tan bueno como la prisión para prevenir delitos. Relativamente pocas personas cometen una primera ofensa a partir de los 25 años de edad. Muy pocas personas cometen una ofensa repetitiva a partir de los 35 años de edad. Por supuesto, es difícil para un juez decir si un acusado es uno de los 99% de las personas que dejarán de lanzar gritos a partir de los 45 años, o si es uno de los 1% que no lo hará.
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Ninguna de estas tres cosas justifica la vida en prisión para los traficantes de drogas, obviamente. Así que te quedas con el “castigo”, a / k / a la venganza. Es por eso que llevamos a muchas personas a la cárcel por largos períodos de tiempo. Pero tiene que haber algún reconocimiento de que no todos los delitos merecen los castigos más severos. Y francamente, si su único delito es vender drogas, su “víctima” es cómplice del delito, a diferencia de, por ejemplo, un ladrón armado. En consecuencia, es apropiada una sentencia menor que la que se da a los ladrones armados. Y dado que los ladrones armados son a su vez menos culpables que los asesinos, la sentencia por tráfico de drogas debe ser al menos dos niveles eliminados de la sentencia máxima: la vida.