¿Cómo afecta el tabaquismo materno durante el embarazo el ADN del bebé?

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Como ya sabrá, el humo del cigarrillo tiene más de 4,000 productos químicos, el más famoso de la nicotina y el monóxido de carbono. De ellos, al menos 40 son carcinógenos conocidos. La nicotina puede atravesar la placenta *, y lo que quizás no sepa es que la concentración en el feto puede ser un 15% superior a la de la sangre materna. Significado: si es malo para la madre, es un 15% peor (como mínimo) para el bebé.

Hay muchos efectos nocivos del hábito de fumar cigarrillos en el feto, y estudios recientes han demostrado que puede ser causado por un daño directo en el ADN. El mecanismo exacto todavía no se comprende completamente, pero ha habido un número significativo de artículos que intentan encontrar esa respuesta.

• hay daño cromosómico directo, con un aumento en el 10-20% de la frecuencia de aberración cromosómica con la exposición al tabaco en el útero. En inglés: fumar causa mutaciones que pueden provocar defectos de nacimiento (función de las exposiciones maternas y genotipos de recién nacidos en las frecuencias de aberración de cromosomas del recién nacido).
• Los cambios epigenéticos también juegan un papel. “Epigenética” se relaciona básicamente con la forma en que las células leen el ADN, a diferencia de las mutaciones físicas reales. Uno de los cambios epigenéticos importantes asociados con el tabaquismo materno es la metilación del ADN, que, en términos muy simples, es una forma de activar y desactivar genes en la célula (un poco más profundo: la metilación del ADN). Hay bastantes estudios que muestran esta correlación (este, y este, por ejemplo)
• también puede haber un efecto sobre el ADN mitocondrial (el tabaquismo materno está asociado con el agotamiento del ADN mitocondrial y la deficiencia del complejo de la cadena respiratoria III en la placenta)
• Curiosamente, parece que algunas personas son más susceptibles al daño causado por fumar que otras: existe una variación genética en las enzimas que desintoxican el cuerpo de los químicos de los cigarrillos. Dependiendo de la actividad de esas enzimas, una persona puede desintoxicarse rápidamente y deshacerse de los químicos desagradables, mientras que otras no tienen esa capacidad. Esto puede explicar por qué algunas madres que no fumaban mucho tienen bebés con defectos pronunciados (tabaquismo materno, polimorfismo genético metabólico y peso al nacer)

Esta es una buena revisión sobre el tema: Alteraciones del ADN nuclear y mitocondrial en recién nacidos con exposición prenatal al humo del cigarrillo.

* Para aclarar lo que eso significa: contrario a la creencia popular, la sangre de la madre y la sangre del bebé no se tocan entre sí durante el embarazo. No hay un vaso sanguíneo que venga de la madre y entre en el feto. Los vasos sanguíneos que van en el cordón umbilical provienen de la placenta, que está muy profundamente conectada, a través de proyecciones similares a los dedos, a la pared del útero. Este diagrama muy simple muestra de lo que estoy hablando:

Las proyecciones negras van dentro de la pared uterina, hacia el endometrio (la capa que sangra cada mes durante su período, si la mujer no quedó embarazada).

La sangre materna baña estas proyecciones, y cosas como los nutrientes o la nicotina, por ejemplo, atraviesan las paredes de los vasos hacia la sangre fetal. Este diagrama aclara aún más:

¿Ves las flechas amarillas? Eso es lo que hace la nicotina, por ejemplo. Se difunde a través de las membranas y, como tal, va desde la sangre de la madre hasta el feto.
Esto es importante porque hay varias cosas que no pueden cruzar esa barrera. La mayoría de las bacterias, por ejemplo, son demasiado grandes, lo que significa que si la madre tiene una infección bacteriana, no afectará directamente al bebé. También hay algunos medicamentos que no la cruzan, por ejemplo, la heparina. Pero las cosas desagradables en los cigarrillos son pequeñas y pueden atravesar fácilmente la barrera.