Muchos estudios han mostrado algunas estadísticas sorprendentes sobre cuán común es que los niños alucinen. Un estudio del Reino Unido descubrió que casi dos tercios de los niños informaron tener al menos una “experiencia psicótica” en sus vidas, una categoría que también incluye creencias y temores inamovibles e irreales.
Al centrarse exclusivamente en las alucinaciones, una revisión de la investigación encontró que el 17% de los niños de 9 a 12 años tienen estas experiencias en un momento dado. El número se reduce aproximadamente a la mitad en adolescentes y vuelve a disminuir en adultos. Dado que este tipo de investigación tiende a centrarse en experiencias que se seleccionan porque pueden aparecer en problemas de salud mental en adultos, como escuchar voces, que son solo una pequeña parte del posible rango de alucinaciones, es probable que estas cifras sean bajas. estimar.
Es interesante que las alucinaciones se vuelvan menos comunes a medida que avanzamos hacia la edad adulta. Debido a que los niños muy pequeños son más difíciles de examinar y no se han estudiado tanto, no está claro si comenzamos en un mundo más alucinante, que se vuelve cada vez más estable a medida que envejecemos, o si la infancia media es un momento de máxima intensidad para las experiencias irreales. . A pesar de su reputación de causar caos emocional, la pubertad podría ser una fuerza estabilizadora en nuestras percepciones.
En este punto, tomemos un respiro, una prueba de cordura si así lo desea, porque muchas personas se preocupan cuando piensan en la posibilidad de que su hijo tenga alucinaciones. Estas cifras no significan que si un niño tiene una alucinación está enfermo o no se encuentra bien. En la mayoría de los casos, las alucinaciones de los niños desaparecen en unos pocos días o semanas y no son motivo de preocupación. Las alucinaciones infantiles a menudo son provocadas por el estrés de la vida, la falta de sueño y los períodos de mal humor que se desvanecen cuando las situaciones difíciles lo hacen. Sin embargo, si las alucinaciones son molestas o persistentes, puede ser el momento de solicitar una evaluación profesional.
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Renaud Jardri ha visto a muchos niños con alucinaciones en su práctica clínica y también investiga el área como parte de su papel como profesor de psiquiatría infantil y adolescente en la escuela de medicina de la Universidad de Lille. Los criterios, dice, para juzgar si un niño necesita apoyo profesional son si las alucinaciones son “frecuentes, complejas, angustiosas y causan deterioro”. Para Jardri, las alucinaciones que se asocian con emociones positivas y no interfieren con las amistades y la vida familiar del niño, generalmente son benignas.
En casos raros, los problemas médicos pueden ser la causa. La epilepsia puede causar alucinaciones, al igual que los trastornos del sueño que afectan la conciencia y llevan al mundo de los sueños a invadir las horas de vigilia. Por razones que no son del todo claras, la psicosis grave, representada por diagnósticos como la esquizofrenia, es extremadamente rara en niños pequeños. Pero cuando ocurren tales condiciones, las alucinaciones pueden ser sorprendentes y aterradoras. El niño de seis años que describió que Yahoos vivía dentro de él fue uno de estos casos raros; los escuchó hablar constantemente con él, temía ser envenenado, creía que podía lanzar hechizos, olía “insectos” en el agua del grifo y veía huellas inexistentes en la nieve. Esto está lejos del miedo común de los “monstruos debajo de la cama” o de las alucinaciones aisladas que se desvanecen con el tiempo.
Luego están los amigos imaginarios que no son alucinaciones, sino fantasías vívidas, que han sido objeto de muchos apretones de manos adultos a lo largo de los años. Debido a esto, han sido sorprendentemente bien investigados y estoy encantado de vivir en un mundo donde hay científicos genuinos de amigos imaginarios, como si Roald Dahl estuviera vivo y financiara un instituto de investigación. Resulta que los niños con compañeros ficticios tienden a tener mejores habilidades sociales y habilidades de lenguaje más desarrolladas que los niños que carecen de amigos imaginarios. Y tampoco, según muestra la investigación, estos compañeros ilusorios son una compensación por la falta de amigos reales. Parecen reflejar el cerebro del niño corriendo a toda marcha, gastando el exceso de energía, disfrutando de los límites de la imaginación y jugando con las posibilidades del mundo social.
Las alucinaciones infantiles son sorprendentemente comunes, pero ¿por qué?