No hace directamente ATP en sí. Pero ayuda indirectamente.
La glucólisis es la etapa inicial de toda la respiración, no solo aeróbica. Básicamente, descompone la glucosa en moléculas más pequeñas basadas en carbono, perdiendo algo de hidrógeno y electrones en el proceso. Se los da a una molécula intermedia, llamada NAD +, que la convierte en NADH. Se hace algo de ATP en este paso.
Luego se necesita un suministro constante de NAD + para recoger esto y proceder con la glucólisis. Entrar en la producción de ácido láctico. Básicamente restaura NAD + al dar el hidrógeno de NADH a un piruvato estrechamente relacionado, convirtiéndolo en ácido láctico. Por lo tanto, su propósito no es hacer ATP directamente, sino permitir que la glucólisis continúe. Una distinción sutil, pero vale la pena hacerla, especialmente en los exámenes de fisiología.
Por supuesto, esto solo ocurre en condiciones de baja disponibilidad de oxígeno, donde proceder al ciclo de Krebs no es posible descomponer completamente la glucosa en dióxido de carbono. Cuando el ciclo de Krebs es posible y la fermentación láctica no es necesaria, el hidrógeno finalmente se combina con el oxígeno para hacer que el agua se espire. Esa es la versión completa de la respiración aeróbica.