No creo que sea posible saber primero lo que un bebé oye, ya que escuchar es una experiencia subjetiva y no podemos preguntarle qué escuchó. Pero sí sabemos que los bebés parecen recordar los sonidos que escucharon mientras estaban en el útero. Vea este artículo, por ejemplo:
Los bebés aprenden a reconocer las palabras en el útero
Un estudio de 1988 sugirió que los recién nacidos reconocen el tema musical de la telenovela favorita de su madre. Estudios más recientes han ampliado la idea del aprendizaje fetal, lo que indica que los recién nacidos ya se familiarizaron con los sonidos del idioma nativo de sus padres; uno mostró que los recién nacidos estadounidenses parecen percibir los sonidos de las vocales suecas como desconocidos, chupar un chupete de alta tecnología para escuchar más de los nuevos sonidos. Los bebés suecos mostraron la misma respuesta a las vocales inglesas.
Pero esos estudios se basaron en los comportamientos de los bebés, que pueden ser difíciles de probar. Partanen y su equipo decidieron, en cambio, equipar a los bebés con sensores de EEG para buscar rastros neurales de recuerdos del útero. “Una vez que aprendemos un sonido, si se nos repite con suficiente frecuencia, formamos un recuerdo de él, que se activa cuando escuchamos el sonido de nuevo”, explica. Esta memoria acelera el reconocimiento de sonidos en el idioma nativo del aprendiz y puede detectarse como un patrón de ondas cerebrales, incluso en un bebé que duerme.
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[Realmente creo que el comportamiento es la mejor medida, y que las señales cerebrales son indirectas. En cualquier caso, las señales cerebrales implican tanta interpretación como comportamiento.]
La idea de una ‘señal de prueba’ interna es interesante pero imposible de conectar con la audición real. Esto se debe a que incluso si detectamos señales neuronales en las regiones auditivas del cerebro de un niño en el útero, simplemente no podemos decir si el proceso subjetivo de la audición está ocurriendo o no.