La pubertad precoz o pubertad prematura es cuando el cuerpo de un niño comienza a cambiar al de un adulto (pubertad) demasiado pronto. La pubertad que comienza antes de los 8 años en las niñas y antes de los 9 en los niños se considera pubertad precoz.
La pubertad incluye el rápido crecimiento de los huesos y los músculos, los cambios en la forma y el tamaño del cuerpo y el desarrollo de la capacidad del cuerpo para reproducirse.
Para entender qué causa la pubertad precoz en algunos niños, es útil saber qué hace que comience la pubertad. Este proceso implica los siguientes pasos:
- El cerebro comienza el proceso. Parte del cerebro produce una hormona llamada hormona liberadora de gonadotropina (Gn-RH).
- La glándula pituitaria libera más hormonas. Gn-RH hace que la glándula pituitaria, una glándula pequeña con forma de frijol en la base de su cerebro, libere dos hormonas más. Las hormonas se llaman hormona luteinizante (LH) y hormona estimulante del folículo (FSH).
- Se producen hormonas sexuales. LH y FSH hacen que los ovarios produzcan hormonas involucradas en el crecimiento y desarrollo de las características sexuales femeninas (estrógeno) y los testículos producen hormonas responsables del crecimiento y desarrollo de las características sexuales masculinas (testosterona).
- Se producen cambios físicos. La producción de estrógeno y testosterona provoca los cambios físicos de la pubertad.
Por qué este proceso comienza temprano en algunos niños depende de si tienen pubertad precoz central o pubertad precoz periférica.
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