Podría decirse que yo era el hijo favorito de mis padres. Digo “posiblemente” porque los padres inmaduros y que se involucran por sí mismos, como el mío, no son consistentes en la cantidad o el tipo de atención que prestan a cada niño. En un momento dado, tienden a favorecer a la persona en la sala que les da la mayor satisfacción del ego. Con esos fuertes incentivos, los hijos de tales padres se vuelven expertos en complacer.
Mis padres eran extremos, es cierto (he escrito en otra parte sobre mi infancia altamente disfuncional). A juzgar por lo que dijeron e hicieron, llegué a la conclusión de que mis padres me favorecían porque creían firmemente que me parecía mucho a ellos física, intelectual y temperamentalmente. Al trabajar para mantener mi estado como favorito, he llegado a comprender que estaba tratando de sobrevivir. Pero el costo fue muy alto para todos (incluso mis padres, ya que se perdieron de entender completamente a mis extraordinarios hermanos).
Ser el medio favorito:
1. Las atenciones de tus padres son implacables. Mi madre apenas se atrevía a dejarme ir a la escuela. Ella esperaba que yo cubriera sus necesidades emocionales durante su separación altamente turbulenta y el divorcio de mi padre. En su caso, el favoritismo no se extendió a perdonar mi mala conducta. En general, ella no me permitió suficiente autonomía para cometer tales transgresiones. Fue tan difícil para mí sentir que era una persona separada que a los 15 años tuve que decirle que nunca la volvería a ver. Solo así podré avanzar hacia la salud mental.
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2. Las expectativas de conformidad con el ideal parental son extremadamente altas, con una reacción negativa correspondiente si no se cumplen esas expectativas. Mi padre creía que debía sobresalir en todas las materias académicas. Cuando pensó (con precisión o no) que me había quedado corto, expresó su decepción en términos fulminantes. Esto tuvo el efecto de socavar la autoestima de todos: la mía y la de mi hermana. Me enseñó que el amor no es incondicional. Me enseñó que el título de “inteligente” podría perderse en cualquier momento, por cualquier motivo. El esfuerzo no fue reconocido; solo resultados Mi hermana era (completamente falsa, ahora es una profesora muy respetada) considerada académicamente poco competitiva, lo que naturalmente creó importantes problemas para que ella los superara. Nos ha tomado años para que cada uno de nosotros obtenga una comprensión realista de nuestros talentos y habilidades inherentes, y para comprender cómo medir nuestro progreso en la adquisición de habilidades que no son fáciles de obtener. Las demostraciones de favoritismo de mi padre también me convencieron de que era fundamentalmente irracional y que no se podía confiar en él para tomar buenas decisiones, sus otros logros (y las comparaciones con mi madre, supuestamente más enferma mentalmente), al contrario.
3. Te sientes responsable de tus hermanos (desfavorecidos). Tuve que resistir la tentación de sentirme superior a mis hermanos. No siempre tuve éxito, pero en una familia como la mía, mantenerme unido era una mejor estrategia que actuar por separado. Tuve que abogar por ellos con mis padres para tratar de mitigar los efectos del favoritismo. Tanto mis éxitos como mis fracasos al hacerlo distorsionaron nuestras relaciones entre hermanos. Ningún niño debe sentirse como si estuviera solo en la mejor posición para salvaguardar de forma vigilante a la familia en su conjunto de los resultados de la irracionalidad de los padres.
Dicho todo esto, me sentí aliviado de que parece haber habido un cambio cultural entre los padres en los Estados Unidos desde que crecí en la década de 1960. Tener un “favorito” no se considera ahora un resultado inevitable de compatibilidades de temperamento inherentes e inmutables entre padres e hijos. La mayoría de los padres que conozco trabajan muy duro para evitar mostrar favoritismo. En general, ya no se considera aceptable admitir tener un hijo favorito, ya que el daño que este favoritismo hace a todos los miembros de la familia es más ampliamente reconocido.
Cada uno de mis dos hijos piensa que el otro es mi favorito.