La autonomía es algo que nosotros, como adultos, valoramos mucho. Miramos a los niños y sentimos que deben sufrir como nosotros cuando estamos restringidos. Si esta restricción es excesiva, entonces eso es cierto. La cantidad de autonomía, mejor descrita como elección, que es apropiada depende tanto del desarrollo físico como cognitivo del niño. Cuando nace un niño, el padre determina totalmente su dieta, vestuario y horario. En la mayoría de los casos, esto no se considera extremo. Hacer lo mismo para un joven de 16 años sería ciertamente extremo en nuestra cultura. La cantidad de autonomía que es mejor está determinada por factores sociales y de desarrollo. Sin embargo, hay una manera de entender y tomar esta decisión de manera inteligente. Si un niño tiene demasiadas opciones para su experiencia, capacidad cognitiva y emocional, entonces sentirá ansiedad. Si no se le da la capacidad de ejercer elecciones, él está listo para hacer que comenzará a dudar de sus habilidades. Por lo tanto, la forma correcta de criar a un niño para que se sienta cómodo en sí mismo como persona que piensa y elige es permitirle que tome más decisiones, pero solo aquellas con las que está cerca o que definitivamente está listo para tomar. Practicar a aquellos en los que es competente le permite desarrollar confianza y experiencia. Las opciones que son un poco difíciles le ayudan a lidiar con los desafíos y crecer.
La siguiente analogía puede ayudar. Cuando uno comienza a aprender a tocar un instrumento musical, el proceso de aprendizaje requiere practicar las diversas escalas hasta que se conviertan en una segunda naturaleza. Uno no puede prestar toda su atención a una pieza si debe averiguar continuamente si una B es plana o natural. Además, también debe saber la digitación de las diversas notas. El tiempo y el ritmo también deben formar parte de la memoria automática. Solo así podrá el joven músico considerar la creación de música: fraseo, expresión, interpretación que hace la diferencia entre tocar notas y hacer música. Uno puede escuchar al improvisador de jazz y admirar su autonomía. No está limitado por un tempo, cambia de una tecla a otra y no se mantiene en notas escritas. Pero él, más que cualquier otro, debe ser un maestro de la escala, las teclas, los acordes y el ritmo. Todos estos deben estar tan perforados en sus dedos que parecen tener una mente propia. Él debe ser el más practicado de los músicos.
Los hábitos que son habilidades importantes para la vida: limpieza, modales, cuidado personal y habilidades sociales se enseñan en casa mediante la práctica. Además, ciertas habilidades críticas que son necesarias para un aprendizaje más avanzado, como la caligrafía, la lectura, la ortografía, las tablas de multiplicar y las escalas musicales requieren mucha práctica para que sean automáticas y útiles. Además, también se deben practicar habilidades como la gestión del tiempo, la organización y la limpieza en el trabajo. Cuando un niño es mayor, digamos que a partir de los 9 años, el niño comienza a desarrollar habilidades de pensamiento abstracto. Esto es cuando, en un programa escolar de diseño adecuado, a un niño se le otorga más autonomía. La elección de los sujetos del informe, las actividades extracurriculares, etc. comienzan a esta edad. Además, el trabajo escolar regular debe incluir un mayor uso del pensamiento abstracto como “¿Qué crees que sucederá si …?” o “¿Por qué crees que X actuó de esa manera?”. Tanto la adquisición de conocimientos como el uso lógico son obligatorios. El niño también se hace más responsable de sus propias pertenencias y tareas.
En el momento en que nuestro joven ingresa a la escuela secundaria, tiene experiencia en rutinas de la vida, como el cuidado de su persona y sus pertenencias, en relación con los adultos, sus compañeros y los más jóvenes. Reconoce los roles que desempeña cada uno en su sociedad. Él ha dominado los conceptos básicos de aquellas áreas que se consideran necesarias para el éxito. Luego puede centrar su atención en planificar su vida futura como adulto: elegir una ocupación satisfactoria, centrar su educación, aprender a relacionarse con el sexo opuesto, establecer objetivos de vida a corto y largo plazo.
Entonces, ¿cuándo se convierte el niño en un adulto autónomo? Ya lo ha hecho, pero está tomando decisiones basadas tanto en el conocimiento, la experiencia y la madurez.