La relación entre padres e hijos en China no se trata solo de los niños que se dedican a los padres, es más bien un argumento de retorno de la inversión: los padres invierten temprano en el bienestar de los niños (por ejemplo, la educación) para que los niños puedan obtener una ventaja en sus vidas. A cambio, los niños pagan respeto a los padres y apoyan a los padres cuando envejecen. Obtienes padres egoístas de estilo occidental que no pagarían un centavo adicional por sus hijos, también obtendrás atención, padres amorosos que dan todo lo que tienen a sus hijos. La mayoría cae en el medio.
El hecho de que la mayoría de los padres estén ayudando económicamente a sus hijos para la vivienda tiene todo que ver con el aumento de los precios de las viviendas y la caída del empleo. Hace 30 años, un graduado universitario de 22 años no tendría problemas en conseguir un empleo y una casa con su propio salario. Hoy en día, con la oferta de graduados universitarios diez veces más alta, probablemente más de la mitad de los graduados universitarios no tendrían el flujo de ingresos para obtener una casa en una gran ciudad dentro de los 30 a 40 años de empleo. (El motivo por el que se quedan en las grandes ciudades es porque las ciudades pequeñas a veces no tienen suficiente oferta de empleos de nivel universitario).
¿Qué harían los padres en esta situación? Lo “racional” es decirles a sus hijos: “tu vida es la tuya, no deseo gastar dinero en ti después de la universidad, ahora muere en la calle si es necesario”. Pero la mayoría de los padres chinos sanos les darían a sus hijos una cantidad X de dinero adicional, esperando que la contribución adicional aseguraría un mejor futuro para los niños. Cuando todos los padres hacen eso, sus esfuerzos se cancelan (es decir, el dilema del prisionero, solo en esta situación los padres ricos tienen una gran ventaja) y China se queda con precios de vivienda aún más altos, menos movilidad ascendente y una mayor brecha de riqueza.
Esencialmente, en la actualidad, China tiene una práctica cultural “familiar, primitiva”, de siglos de antigüedad, que lucha contra una economía de capitalismo emergente impulsada por el mercado, que es mucho más de naturaleza darwiniana. El alza en el precio de la vivienda puede verse como una prima sobre cuánto están dispuestos a pagar los padres para sacar a sus hijos de la incertidumbre de la competencia. En la mayoría de los otros países, el capitalismo probablemente prevalecerá con el tiempo, pero China tiene un gobierno fuerte que puede cambiar las políticas de la noche a la mañana, por lo que no me sorprendería si se presentan algunos compromisos innovadores para lograr un equilibrio entre los legados culturales y los beneficios económicos.
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