El cerebro está casi completamente desarrollado alrededor de los seis años. Después de eso, el desarrollo es principalmente en términos de nuevas conexiones (sinapsis) y la posterior poda de conexiones. Una “ola” de crecimiento de nuevas sinapsis ocurre típicamente antes del inicio de la pubertad (alrededor de nueve años). Luego, se produce una poda masiva durante la adolescencia que elimina muchas conexiones no utilizadas y fortalece las conexiones existentes.
Sí, la edad de la pubertad probablemente afectará cuando ocurran estas fases. Pero, esto no es el final del desarrollo del cerebro. Se crean nuevas conexiones y, posteriormente, se producen fases masivas de “poda” a lo largo de los años veinte.
Si hay un llamado “final” para el desarrollo del cerebro, probablemente sería cuando se produce la mielinización completa. La mielina protege y acelera la comunicación en las neuronas, y nuestros cerebros tardan muchos años en volverse completamente mielinizados hacia los lóbulos frontales. La mielinización completa no ocurre hasta alrededor de los 30 años de edad.
Por lo tanto, no hay una respuesta clara a su pregunta. Sí, la edad de inicio de la pubertad puede influir en el inicio / final de determinadas etapas del desarrollo cerebral; pero el desarrollo del cerebro no está ni siquiera cerca de “terminado” después de la pubertad. Enormes cambios en las conexiones neuronales tienen lugar durante la adolescencia y hasta la edad adulta. Incluso en la edad adulta, nuestros cerebros continúan cambiando debido a la plasticidad, la muerte celular, la desmielinización, la poda y, sí, las nuevas conexiones.
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Tenga en cuenta que no soy un neurocientífico y estoy simplificando algunas cosas por el bien de una respuesta comprensible. Todavía hay mucho que entender sobre el desarrollo del cerebro, pero no creo que nuestros cerebros realmente dejen de desarrollarse. Los cambios más significativos y rápidos ciertamente ocurren en la juventud, ¡pero el cerebro es una cosa increíblemente única!