La mayoría de los animales tienen un ciclo regular para que la hembra produzca huevos que pueden ser fertilizados. Y para atraer a los machos en ese momento por alguna señal especial.
Los mamíferos placentarios llevan esto a un extremo porque la hembra retiene los huevos y construye una placenta compleja para alimentar a los fetos, que nacen en una forma relativamente desarrollada. Sería mucho más una pérdida para la hembra tener estas estructuras listas todo el tiempo. Los machos no pierden el esfuerzo en el sexo en otras ocasiones. Pero los sistemas varían y algunos mamíferos se reproducen en una sola temporada en el año.
Los humanos son una gran rareza entre los mamíferos porque las señales de fertilidad se suprimen en gran medida y los machos generalmente encuentran a las hembras sexualmente atractivas en todo momento. Es un enigma por qué esto es así. Se han propuesto varias explicaciones, incluida la idea de que la selección natural favorecía a las mujeres que quedaron embarazadas sin tener la intención de hacerlo. O que hizo mucho más difícil para los machos alfa monopolizar a las hembras, lo que sucede en muchas especies de monos sociales.
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