A2A, esta es una pregunta interesante porque hay varias maneras de interpretarla, porque “atención” no es una cosa unitaria, y porque la pregunta de “control” es muy complicada, ¿hasta qué punto podemos “controlar” lo que hace nuestro cerebro? ¿Y cómo se define y ejerce este control?
Para llamar la atención primero, hay dos sistemas de atención teorizados por la psicología cognitiva. En lo que generalmente pensamos es en la atención que ejercemos para concentrarnos en una tarea, como escuchar una conferencia, ver un juego de pelota en la televisión, escribir un informe, prestar atención a una conversación. Este es el tipo de atención que buscamos administrar o controlar a través de cosas como hablar con uno mismo, hacer compromisos internos, minimizar las distracciones y otras estrategias (incluido en algunos casos el uso de medicamentos estimulantes).
Sin embargo, esta forma de atención no es una cosa unitaria, como un interruptor de encendido y apagado, sino un sistema complejo que se ejecuta continuamente en el tiempo, con varios elementos discretos, que incluyen “seleccionar” en qué enfocar, “mantener” el enfoque sobre tiempo de una manera apropiada, “inhibiendo” las distracciones, que pueden ser internas o externas, o ambas, y “cambiando” la atención a algo nuevo cuando sea apropiado. Cuando hablamos del TDAH como un trastorno de la atención, no queremos decir que sea un problema con la capacidad de concentración, sino con la capacidad de regular en qué nos enfocamos de manera efectiva. En este sentido, controlar la atención significaría, en resumen, que seleccioné la primera cosa en la que centrarme (el informe que se entregará mañana), sostendré mi enfoque a pesar del cansancio y el aburrimiento que empiezo a sentir (hacer un progreso constante en el informe). inhibir las distracciones que, junto con mi aburrimiento, me tientan a cambiar el enfoque prematuramente (encender el juego de pelota y cerrar el archivo del informe), y luego cambiar la atención de manera apropiada a una nueva selección (prepararme para ir a la cama ahora que se realiza el informe) más bien que cambiar a otra cosa (activar Quora para leer mis nuevas notificaciones).
Todos controlamos este sistema de atención hasta cierto punto; de lo contrario, uno tendría que decir que uno es absolutamente incapaz de ejercer cualquier fuerza de voluntad, e incluso con personas que tienen TDAH grave, este no es el caso. Al mismo tiempo, debido a que hay un segundo sistema de atención que está conectado a nuestra neurología y no está realmente sujeto a ningún control, siempre estaremos algo limitados en la forma en que nuestro control de este primer sistema puede ser total.
El segundo sistema, a veces llamado el sistema de atención periférica, es esa dimensión de la mente que está inconscientemente rastreando lo que lo rodea en el sistema perceptivo y lo que surge, sin serlo, desde dentro del sistema de memoria interna. El primer sistema de atención puede compararse con un escritorio o RAM: tiene una capacidad limitada, e idealmente está dedicando todos sus recursos a la tarea en cuestión. Pero el segundo sistema envía continuamente nuevos bits de datos al primer sistema —el sonido de un teléfono, la preocupación por la reunión de mañana, un extraño zumbido en el pasillo— que distrae el sistema principal hacia un nuevo enfoque, o bien ser inhibido
Idealmente, filtramos la preocupación por la reunión de mañana y nos mantenemos enfocados, y también, idealmente, nos damos cuenta de que el zumbido es una alarma de incendio y nos olvidamos de apagar la estufa. Para alguien con TDAH que tiene problemas para administrar el sistema de atención primaria, por razones que aún no se entienden completamente, aunque hay muchas teorías sobre las que he escrito en otros lugares, el desafío es que la reunión de mañana puede ser demasiado grande y ocupar el escritorio. o, alternativamente, que el escritorio es tan convincente que la alarma no se registra.
Con todo esto como fondo, veo dos niveles en los que respondería esta pregunta, como alguien que trabaja con personas que tienen problemas de atención y que él mismo sufre.
En el primer nivel, el control significaría que soy mejor en la regulación del sistema primario, principalmente mediante la adopción de un enfoque de los compromisos de la tarea, junto con las estrategias que lo acompañan para reforzar esos compromisos. A través de prueba y error, en realidad he desarrollado un buen sistema de control a este nivel. Parte de eso depende de tener realmente claros mis compromisos, lo que importa y lo que no, y parte de ello involucra pequeñas estrategias, desglose de una tarea, tener un plan, crear puntos de referencia con pequeñas recompensas, apagar la conexión inalámbrica, obtener Ayuda para autocontrol, etc.
En este momento, estoy postergando la tarea que me puse para esta tarde, que es hacer mis impuestos. Soy lo suficientemente consciente de este compromiso y aún tengo que saber que cuando termine esta respuesta, tengo que ponerme a trabajar, y cerraré el correo y otros correos electrónicos, llegaré al escritorio donde ya he reunido conscientemente todo materiales, y simplemente empezar en él. Después de una hora, he planeado un paseo con mi perro; él me recordará si lo olvido, etc. Simplemente escribir esto es parte de mi estrategia, reafirma mi compromiso. La dilación está diseñada para absorber cualquier tiempo extra, así que sé que tengo que mantenerme concentrada para alcanzar mis marcas.
Todo este tipo de control equivale a un enfoque personal imperfecto pero fácil de aprender para hacer las cosas, y ayuda a tener ayuda para desarrollar el sistema, generalmente a través de algún tipo de entrenamiento (uno de mis trabajos del día).
El nivel más profundo de control tiene que ver con cómo administrar mejor el sistema de atención periférica, y allí, las prácticas como la meditación y el budismo zen, con el enfoque en la atención plena, representan una forma más profunda del desarrollo de la autodisciplina. Estoy empezando con este tipo de trabajo, pero mi objetivo sería controlar mi sistema de atención de una manera en la que nunca estoy pensando, o haciendo algo, en lo que no he elegido concentrarme conscientemente.