Los matrimonios fuera de la iglesia no son reconocidos como válidos. Suena duro, pero en realidad es solo una declaración de que la iglesia no tiene registro de la unión como un matrimonio católico. La Iglesia respeta el matrimonio y la ley civil y, por lo tanto, requiere que los asuntos relacionados con el matrimonio no católico se aborden antes de que el matrimonio pueda ser reconocido como católico.
Existe un proceso conocido como convalidación para los casos en que una persona en un matrimonio preexistente desea que su unión sea reconocida por la iglesia. En general, la convalidación requiere que el sacerdote lleve a cabo la misma investigación por impedimentos al matrimonio requeridos por todas las parejas católicas antes de que se celebre una boda.
Por ejemplo, el sacerdote debe determinar si a la pareja se le permite casarse de acuerdo con la ley civil, si el matrimonio fue consensual, o si alguna de las partes estuvo casada anteriormente, etc.
Si se encuentran impedimentos, como un matrimonio anterior y un divorcio, eso también requeriría una investigación. El punto es simplemente determinar si existe una barrera para un enlace sacramental.
Generalmente, la mayoría de los impedimentos serán resueltos primero por el sacerdote y la pareja. Por ejemplo, esto podría significar requerir que un cónyuge no católico esté abierto a la idea de que los conversos crían a sus hijos en la fe católica. Normalmente hay una entrevista y un componente educativo en estos casos.
Para los impedimentos que no se pueden resolver, como que el cónyuge sigue siendo no católico, se solicita una dispensa del Obispo. Por lo general, esto se da siempre y cuando el sacerdote haya hecho su trabajo de base para determinar las intenciones de la pareja entre sí y la vida de fe del converso.
Nota: la convalidación se busca con mayor frecuencia cuando un católico regresa a la fe. Por ejemplo, él o ella tiene un hijo fuera de un matrimonio católico y desea bautizar y criar al bebé como católico. La convalidación en estos casos realmente se reduce a si el sacerdote y la pareja quieren trabajar para asegurar que las opiniones de la Iglesia sobre el matrimonio y la vida católica sean comprendidas y respetadas.
A veces, puede conocer a un sacerdote de la vieja escuela que cree que el cónyuge no católico debe convertirse. Eso no es del todo exacto, sin embargo, buscar una dispensa del Obispo se reduce a recibir el respaldo del sacerdote. En tales casos, no es una mala idea simplemente consultar a otro sacerdote o tal vez a otra diocesana. No estoy abogando por que “compre” para una salida fácil. Más bien, solo reconozco que la convalidación puede ser un proceso que requiere un alto nivel de confianza entre la pareja y el sacerdote. La pareja, o al menos el cónyuge, debe defender su deseo de vivir una vida católica y el sacerdote debe juzgar su elegibilidad y su testimonio como genuinos.