La mayoría de los ejemplos de la vida real de niños que se volvieron salvajes no fueron niños adoptados por animales (p. Ej., Tarzán criado por monos), sino niños abandonados o maltratados por otros humanos. La conducta animal mostrada por estos niños generalmente fue el resultado de una privación severa, una enfermedad mental o trastornos congénitos exacerbados de ser expulsados en la naturaleza, no porque los niños estuvieran emulando a “padres” de animales.
Peter, el Wildboy de Hanover, fue encontrado en 1725 en un bosque en el norte de Alemania, donde caminó a cuatro patas y sobrevivió comiendo plantas. El rey George I ordenó que Peter fuera transportado a Inglaterra, donde se incorporó a la corte del rey George. Caroline de Ansbach, que entonces era princesa de Gales, hizo los arreglos para que Peter recibiera una educación del Dr. John Arbuthnot, un médico y colaborador literario de Jonathan Swift, pero Arbuthnot no tuvo éxito en enseñarle a Peter a hablar, leer o escribir.
Peter fue enviado a vivir a una zona rural de Hertfordshire bajo el cuidado de algunos granjeros locales, pero se escapó en 1751. Luego, una cárcel local en Norwich descubrió que Peter tenía un prisionero que era realmente velludo e hizo algunos ruidos. Los observadores en comparación con el orangutang. Peter fue devuelto al granjero que lo cuidaba en Hertfordshire, pero se le obligaría a usar un collar de cuero especial con su nombre y dirección en caso de que alguna vez escapara o se perdiera de nuevo. Peter murió en 1785 a una edad estimada de aproximadamente 70 años, pero nunca aprendió a decir ninguna palabra aparte de “Peter” y “King George”. La imagen de Pedro que se encuentra a continuación está tomada de una pintura de la corte del rey Jorge I.
Marie-Angélique Memmie Le Blanc , también conocida como la Chica Salvaje de Champaña, fue una niña nativa estadounidense nacida en Wisconsin como miembro de la tribu Fox. Una mujer canadiense la llevó a Francia en barco, pero la mujer que la trajo probablemente murió durante un brote de peste bubónica, lo que convenció a Marie-Angélique de huir al bosque. En lugar de ser adoptada por lobos, en realidad luchó contra ellos con un palo y un palo largo con una punta de metal afilada, que robó o encontró en algún lugar del bosque. Cuando fue encontrada en 1731 fuera de Champagne, Francia, había perdido la capacidad de hablar y había mostrado otras conductas regresivas. Después de un período de diez años, Marie-Angélique recuperó la capacidad de hablar y luego aprendió a leer y escribir. La imagen de abajo está tomada de una ilustración en un libro que representa a Marie-Angélique en el momento en que fue redescubierta en 1731.
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Víctor, el niño salvaje de Aveyron era un niño prepubescente a menudo visto en los bosques de Saint-Sernin-Sur-Rance en la década de 1790. Tres cazadores lo encontraron en un árbol en 1797 y lo llevaron a una aldea local, pero escapó al bosque nuevamente, donde fue visto en 1798 y 1799, aunque no fue capturado. En enero de 1800, finalmente salió de los bosques por su propia voluntad.
Finalmente, un estudiante de medicina, Jean Marc Gaspard Itard, llevó a Victor a su casa. En ese momento, Victor era un completo enigma tanto para los físicos como para los filósofos de la Ilustración francesa. Victor era mudo, prefería los alimentos que se encontraban en el bosque y se encontraba con cicatrices inexplicables. En cierto modo, Victor representó una prueba crucial para la filosofía de Jean-Jacques Rousseau. Según la filosofía rousseau, Víctor era un “salvaje salvaje”, e Itard debería haber podido enseñarle a Víctor imprimiendo material nuevo en la “pizarra en blanco” de la conciencia de Víctor. Al final resultó que, Itard solo pudo lograr que Victor deletreara dos frases, lait (leche) y Oh, Dieu (Oh, Dios), pero el trabajo de Itard con Victor más tarde resultó útil en el desarrollo de técnicas educativas que funcionaban con los sordos y con el desarrollo. discapacitado. La historia de Itard y Victor de Aveyron inspiraría más tarde la película de Francois Truffaut, The Wild Child:
Genie fue el cuarto hijo de una familia en Arcadia, California. Llegó a la atención pública en 1970 cuando una trabajadora social conoció a Genie después de que la madre de Genie la acompañara a una cita para obtener beneficios por discapacidad. La trabajadora social estimó que Genie tenía alrededor de 5 o 6 años y posiblemente era autista, pero pronto aprendió de la madre de Genie que la niña tenía 13 años. La trabajadora social estaba tan horrorizada por la condición de Genie que se contactó de inmediato con su supervisor, quien a su vez se contactó la policía. Luego, Genie se convirtió en una sala de la corte y fue trasladada a un hospital infantil en Los Ángeles para observación. Esta es una imagen de cómo se veía la Genie de 13 años poco después de que fue rescatada.
La historia que surgió sobre Genie involucró uno de los peores casos de abuso infantil en los tiempos modernos, como si alguien hubiera implementado un manual de crianza infantil escrito por John Doe de Se7en . Genie tenía una dislocación congénita de la cadera que hacía difícil aprender a caminar, lo que llevó a su padre a llegar a la conclusión de que Genie tenía retraso mental. El padre reaccionó a este desarrollo manteniendo a Genie escondido del mundo exterior. Durante el día, el padre dejaba que Genie usara solo pañales mientras ella estaba atada con un arnés a un baño de niños. Por la noche, suponiendo que su padre se molestara en sacarla del arnés, el padre pondría a Genie en una bolsa de dormir dentro de una cuna con una pantalla de metal en la parte superior. Mientras estaba en el inodoro o dentro de su bolsa de dormir, el padre se aseguró de que Genie no pudiera mover ni sus brazos ni sus piernas. Su padre no la dejaba comer ningún alimento sólido y, si hacía ruidos o vocalizaciones, su padre la golpeaba con un gran tablón y le gruñía como un perro.
Las pruebas de aptitud indicaron que Genie tenía la edad mental de un bebé de 13 meses. No entendía la gramática y solo sabía dos frases, “basta” y “no más”, pero las pruebas también indicaron que Genie no tenía trastornos neurológicos, trastornos mentales, anomalías en el cráneo ni daño en los cromosomas.
Hasta que cumplió 18 años, la mayor parte de la vida de Genie giraba en torno a ser el tema de un estudio de NIMH sobre la adquisición del lenguaje. Al principio, el maestro de Genie, Jean Butler, trató de convertirse en padre adoptivo de Genie, pero el estado de California rechazó la solicitud de Butler. Después de que nadie más albergara o cuidara a Genie, el investigador principal David Rigler y su esposa decidieron que le proporcionarían a Genie un hogar. Durante varios años, Genie eventualmente acumuló un vocabulario de varios cientos de palabras, pero ella rara vez podía formar una oración de más de tres palabras y la mayoría de esas oraciones carecían de algo más allá de la estructura de oración más rudimentaria.
Los informes de Genie después de la década de 1980 en general han indicado que ella retrocedió lingüística y conductualmente. Según una transmisión de ABC News en 2008, Genie vivía en California como pupilo del estado en una instalación para adultos mentalmente subdesarrollados. Según se informa, solo habló unas pocas palabras, pero pudo comunicarse en lenguaje de señas.
La historia de estos cuatro niños salvajes sugiere que los animales que crían niños abandonados son, en el mejor de los casos, un mito de Disney. Según el genetista británico Phil Beale, Peter the Wild Boy probablemente tenía una anomalía cromosómica llamada síndrome de Pitt-Hopkins que lo dejó gravemente retrasado. Probablemente fue abandonado en el bosque cuando era niño, pero nunca muy lejos de las tierras de cultivo. De estos cuatro casos, Memmie Le Blanc vivió lo más lejos posible en la naturaleza, pero luchó contra los lobos usando herramientas hechas por el hombre que logró encontrar en algún lugar. Al igual que Peter el niño salvaje, Víctor de Aveyron también fue visto cerca de tierras de cultivo. Los síntomas de Victor fueron consistentes con un autismo severo, y las marcas encontradas en su cuerpo cuando fue capturado pueden explicarse fácilmente como resultado del abuso infantil. El genio nunca estuvo realmente en la naturaleza, sino que volvió a un estado animal como resultado de un grave abuso físico, mental y emocional.
La única “niña salvaje” en estos cuatro casos que se asimiló exitosamente a la sociedad fue Memmie Le Blanc, y ella necesitó casi una década para recuperarse de sus años en la vida salvaje luchando contra lobos con palos. Además, Memmie Le Blanc fue la única que no mostró signos de abandono, maltrato de los padres o retraso mental. En los otros tres casos, ni Peter ni Victor ni Genie aprendieron a hablar con un nivel normal de fluidez verbal, y mucho menos se asimilaron a la sociedad.