El corazón tiene que funcionar para bombear sangre desde muy temprano. La placenta intercambia oxígeno y desechos pero no bombea. pero los bebés respiran en el útero, mientras respiran el líquido amniótico, simplemente no obtienen oxígeno de él. Los pulmones no se desarrollan adecuadamente si el bebé no puede respirar en forma de líquido.
Normalmente hay un agujero en el corazón del feto para derivar la mayor parte de la sangre al cuerpo y menos a los pulmones, ya que no necesitan tanta sangre porque el intercambio de oxígeno proviene de la placenta, no de los pulmones. Los pulmones solo necesitan suficiente sangre para mantenerlos vivos. Cuando un bebé comienza a respirar aire, el orificio se cierra y envía más sangre a los pulmones para que el bebé pueda absorber oxígeno.