Aprendes muy rápido quiénes son tus amigos.
Perdí a mis padres antes de cumplir los 21 años. El círculo cerrado con el que había crecido se convirtió en una familia sustituta para mí hasta que me casé unas semanas antes de mi cumpleaños número 37.
Todos habíamos venido de un pueblo rural, insular y muy blanco en el oeste del estado de Nueva York. En los años 70 y 80 todavía se hablaba del matrimonio interracial en voz baja. Los niños gays tenían más aceptación que un no-blanco. Ninguna de las chicas se atrevió a admitir públicamente que encontraba atractivo a un hombre negro, y mi compañera de clase que sí se casó con un hombre negro de su iglesia fue rechazada. Cuando salí brevemente con un árabe, los muchachos vecinos con bates de béisbol lo asustaron fuera de la ciudad. A lo largo de mis cuatro años de escuela secundaria y muchos años después, se supuso que me casaría con mi novio rubio y nerd de ojos azules hasta que esa larga relación se rompiera y ardiera.
Cuando conocí a mi prometido, a mis amigos primero les disgustó porque lo encontraron pomposo y arrogante, pero mostraron hospitalidad por mi bien.
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Entonces sucedió el 11 de septiembre.
La ignorancia encendida por nuestra tragedia nacional fue asombrosa. Islamofobia no era una palabra entonces, pero las semillas se plantaron ese día. Los extraños nos arrojaron basura, nos escupieron y nos llamaron con amenazas de muerte. Y tuvimos un tiempo relativamente fácil en Buffalo. En otras partes del país, los musulmanes eran golpeados, incluso asesinados.
¿La triste ironía? Él no era musulmán. Estaba comprometido con un observador sikh, que mantenía su cabello sin cortar y envuelto en un turbante.
Mis amigos se volvieron contra mí uno por uno, omitiéndome gradualmente de las reuniones y no devolviendo llamadas. Cuando me vieron, los chistes de toallitas cayeron como lluvia. La mayoría de mis supuestos amigos no asistieron a la boda, y los que lo hicieron se negaron a hablar conmigo después.
Cuando empezamos a tener problemas, no estaban allí para apoyarme y tuve que arreglármelas solo.
La única persona que pensé que se opondría al matrimonio, un cristiano evangélico conservador, terminó dando todo su apoyo y ánimo a través de lo bueno y lo malo. (Descansa en paz bien merecida, Olive.)
Su familia, que él prometió mostraría aceptación, me rechazó como de clase baja.
Llevó años construir una nueva red de apoyo.