Las endorfinas son péptidos opioides , una clase de neuropéptidos producidos por el cuerpo. Tienen una amplia gama de usos fisiológicos y neurológicos, y se asocian principalmente con la recepción y el control del dolor. Pero entre sus otros usos está lo que probablemente estás preguntando: el amor y su efecto social.
Hay básicamente cinco tipos de endorfinas: las endorfinas α, β, γ, endomorphin-1 y endomorphin-2. β- es el más poderoso, y es producido por las neuronas en el hipotálamo y las áreas del cerebro mesolímbico asociadas con la recompensa [1]. Para que tengan un efecto, tienen que unirse a receptores específicos, y los receptores para las β-endorfinas se encuentran en varias áreas del cerebro, predominantemente en la corteza orbitofrontal, un área asociada con la recompensa y la sociabilidad [2].
Las endorfinas se encuentran en las semillas de amapola, por lo que son uno de los ingredientes del opio. Si alguna vez has tomado opio, sabrás que te hará sentir muy cariñoso, romántico, feliz y generalmente cálido y pegajoso. Así que se ha pensado clásicamente que las endorfinas, al ser opioides, están involucradas en el comportamiento romántico y parental, y hay mucha investigación que lo respalda en primates no humanos (por ejemplo, [3]). En los seres humanos, hay investigaciones que sugieren que los niveles de endorfinas son más altos en una relación, ya que los umbrales de dolor son significativamente más altos cuando se trata de una relación romántica con alguien [4]. La socialización conduce a la liberación continua de endorfinas [5]. Así que está claro que las endorfinas desempeñan un papel en la regulación de las emociones afectivas. Combine toda esta información y obtendrá una imagen general vaga : las endorfinas lo hacen sentir bien al socializar en grupo o con un compañero. Estar en una relación no es, en cierto modo, nada más que una droga barata (o costosa, según el tipo de relación). Puede consultar la Química del amor de Liebowitz para obtener más información sobre esta perspectiva (o Star Trek, incrustada al final).
Lo que también es relativamente claro es que este sistema de recompensa se derivó del uso original de las endorfinas como receptores del dolor, y esto explica por qué el tacto generalmente te hace sentir bien. Puede consultar a un terapeuta de masaje o consultar los estudios, por ejemplo, [6]. Es toda la forma en que el cuerpo lo recompensa por ser social (después de todo, eso es lo que favorece nuestra evolución).
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