Existe una suposición algo perezosa tanto en Europa como en Estados Unidos de que puede poner ‘Europa’ (realmente Europa occidental ‘) y los Estados Unidos en un simple continuo de izquierda / derecha donde esta última está muy a la derecha de la primera. Esto simplemente no es el caso.
Hay muchas políticas del Partido Demócrata que se considerarían de centro izquierda en Europa. La idea, popular en ambos lados del Atlántico, de que los demócratas serían vistos como conservadores en Europa es simplemente errónea.
Una de las maneras en que está equivocado es la dificultad para comprender que los diferentes países tienen diferentes ideas de lo que significa izquierda y derecha y diferentes temas de importancia en función de sus culturas e historias. Muchos países europeos tienen divisiones religiosas bastante tensas, con la derecha identificada con la iglesia y la izquierda con el secularismo y el socialismo. Francia, Alemania e Italia tienen historias de sistemas políticos definidos por la religión. En Francia, incluso ahora, el mayor predictor de votar por la derecha sigue siendo la intensidad del catolicismo de un votante.
Muchos países europeos cuentan con derechos con un núcleo religioso. Demonios, el nombre del partido de Angela Merkel es la Unión Demócrata Cristiana. Los partidos como este a menudo tienen una visión más centrista de la economía que los derechos de otros países, pero las opiniones más conservadoras socialmente sobre el aborto, por ejemplo.
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Así que en Irlanda, el aborto está prohibido por la constitución, porque tradicionalmente Irlanda ha sido una de las naciones más intensamente católicas de Europa Occidental (una situación que está cambiando con bastante rapidez).